祥寅收下请柬送走严管家后回身，看见儒臣在花木后面遮遮掩掩地正在偷觑，便叫他道：“来的又不是姑娘，你在此偷窥什么？”
被父亲发现，儒臣也没什么好说，只得走出来道：“孩儿好奇，因此看他一看。”
“你看他作甚，白府管家又不是白府千金，看了有何用么？”
儒臣想了一下，觉得把那事说与父亲倒也好，便对父亲解释：“是孩儿昨日出游时遇见过他，彼时他正与一丫鬟陪侍白家千金踏青，见了孩儿忙避过欲走，孩儿还礼，因此与他寒暄了几句，今日见他面熟忽然想起这事，故此有些沉吟。”
祥寅听了笑道：“若如此说时，你二人还有些缘分不成？你可见过她模样了？”
儒臣摇摇头：“孩儿于路上行走时唱了几句小曲，引那丫鬟注意前来探听，见了孩儿后应是回去告诉了小姐，等孩儿到地方时她们一行已经起轿了，未曾见得那小姐。”
“李兄与我书信中曾说白氏一家知礼明节，更兼虔信三宝，加上你方才所说，这般看来所言非虚，倒也值得一相。”说到这里祥寅顿了一下，接着话头一转，问儒臣道：“你既与这管家有几句言语，他对你态度如何？”
儒臣仔细想了一下，却是记得不太清楚，只得告诉父亲：“其后诸多事情，孩儿如今已记不清了。”
祥寅听了，笑骂道：“你这小子，只记得那无关紧要、不犯冲的杂事，如此重要事宜却不记得。”
儒臣颇是委屈，争道：“彼时孩儿哪知道今日要去见他家的，何况后来诸多事也并非无关紧要，因此忘了。”
“我哪是真心责怪你，不过说句玩笑罢了。”说完，祥寅转身道：“吃饭去吧，饭毕还要出门。”
儒臣听了也不回话，跟着祥寅向中厅去了，路遇夫人将儒臣叫住，偷偷问他：“我昨日带雅文出门玩回来时邱先生正在给你上课，所以没好意思打扰你们，听丁管家说父亲罚你不吃晚饭，你又犯什么事了？”
夫人向来对儒臣颇多慈爱，因此儒臣也没什么不好意思，照实答道：“孩儿昨日出游遇了些事晚归，而后又向父亲说了谎，因此父亲生气处罚孩儿，不曾吃得晚饭。”
听儒臣说完，夫人叹了口气：“我道是什么，原来就这么点事他罚你不吃晚饭，之后我得找他算账。”说完，就要往中厅走，儒臣忙一把拉住母亲劝道：“母亲莫急，此事是孩儿有错，父亲处罚得是。”
夫人扭头看了看儒臣，不觉笑道：“你如今也学得知道维护那老头子了么？”
儒臣不好意思地挠了挠头：“说谎骗人本就不对，非是孩儿维护父亲……”
“好了好了，既然如此便不说这事了，你昨晚没吃晚饭今天还得登门拜访白家，快去吃早饭吧。”夫人说完，拉着儒臣就往中厅去了，饭菜刚好上来，三人各自做下饭食不提。
吃饱了饭，祥寅命人煮了壶茶，对儒臣道：“喝三盏茶杀杀食便去。”
儒臣听说，拿了两个茶盏分别倒了茶，一盏端给祥寅，自端了一盏站着啜饮，祥寅见了示意他坐，儒臣方才向下首寻了个板凳坐下，爷儿俩一时无话。
过一会，祥寅看着儒臣道：“如今为你说亲，你可觉得有些早么？”
儒臣想了一会，摇摇头道：“父亲必是思考得熟络方才决定，孩儿浅薄之见不当得什么。”
祥寅笑道：“听你话中意思，是不愿意如今说亲？”
儒臣犹豫地点了点头：“孩儿如今课业繁忙，加之并无一技之长傍身，如此说亲纵使门当户对，孩儿对那女孩也没几分底气可说。”
祥寅听了，将茶盏放在桌上，用手捋了捋胡子道：“你有这心时却是好，不过吾家如今殷实颇有的些财资，配她家也不为差，况且学既是技，不学则无术，如此道理凡达理之家咸知，若她嫌弃你时，必也是无什么长见了。”
祥寅一直不怎么看好儒臣兼习文武的志向，只不过对他没什么办法，加上僧人的预言让祥寅心中没底，所以才顺着儒臣为他请了文武二师来教，但往常在儒臣面前几乎没有称赞过他，即使有些评价也都是给他撤劲。如今乍一说‘学既是技’，无形中便是首肯了儒臣的学业，反倒让儒臣颇有些受宠若惊的感觉，一时也找不到话来接，只得饮茶。
祥寅看儒臣这般模样，心中也猜到了七八分他的心思，便问：“你怎么不说话了？”
儒臣低声道：“孩儿并无什么话好说，只听父亲见解就是了。”
祥寅笑道：“我如何不知你那些心思？你只知我平日里对你板着脸，也从未夸过你那些许成就，便想成我不愿你学它，其实我缘何不愿你兼习文武、为民除恶？但此条道路颇多艰难险阻，若是寻常里捧你，到那危险艰难的关头，刀牌棍棒、唇枪舌剑这诸多东西可并不捧你，彼时你要苦也难，因此上平日里不多夸你便了。”
儒臣听祥寅说如此多，也是一时接受不过来，只低着头不说话。祥寅见儒臣这般模样，便站起身来走到他面前说：“你往日里被我罚跪罚站东园时，只知道你母亲为你送汤遮阴，还令家人为你采那香草驱蚊，道是她瞒我耳目为你做的，却不知我是睁只眼闭只眼，装聋作哑。你如今虽将束发却仍是年纪尚浅，诸多事情不便说与你，你只须知道：‘三百六十行，行行出状元’无论哪一行，只要不是那违法乱纪、鸡鸣狗盗之业，与作奸犯科、伤天害理之事，凡你愿做、肯做、能做的，我与你母亲便无半个‘不’字，只怕你一时热血半途而废，却是浪费了大好青春，如此而已。”
祥寅突然对儒臣敞开心扉，也是因为他眼见得儒臣长大到如今已是能谈婚论嫁的年纪，想起当初僧人预言中‘或有早夭’之语颇为庆幸，自觉儒臣年纪渐长，也不须对他隐瞒太多，何况若是亲事顺时，不几年这二人就要结婚，到时儒臣也是成家之人，再说这许多反为不美。因此就这时得闲，将心中一些事说与儒臣知道了。
儒臣却并不能理解祥寅的想法，只以为父亲是一时情浓，过几日便重回冷淡了，也没接话只低头饮茶。祥寅倒也不怎么在意，略等了一等，走到中厅门前头也不回地对儒臣说：“茶也喝得差不多了，准备出门吧。”
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