邱老先生正讲着时，听得院中一声响，是仆人清晨早起来打水浇院，老先生推开窗看外面时，竟已是五更天明时分，笑道：“这许多事情，纵使如此简略也讲不少，不觉已是天明。”转过身问儒臣：“你可精神么？”
儒臣站起身答道：“学生精神得很，先生就在我家吃了饭，讲完这故事再走吧。”
老先生连连摆手：“此我一时兴浓方才讲了这些事，本来误你课业就已是有愧于你父母，如何还有脸在此流连，蹭一顿餐饭？你且洗漱了预备向父母请安，我自去也。”说完，邱先生向房门走了两步，忽然转过身叮嘱道：“若你父亲问起时，今夜之事但说无妨，只须记得隐瞒了云荷姓名。”
“先生如此对我讲了，为何不可对我父母说呢？”
邱先生长长地叹了一口气，抬起头看着刚刚拂晓的天空说道：“她已是作古的人了，当初我亏欠她这许多，如今再不忍令她变作众人谈资。云荷之事，只有你知我知，再无人知道了，若是有旁人知时，我定拿你是问，若是你走漏了此事，你我便是师徒翻脸，彼此缘尽，再不见面了。”
听到先生这样说誓，儒臣不敢怠慢，急忙满口答应下来。先生放心地点了点头，转身正要走时，背后听得儒臣问道：“先生，这故事您可否找时间对我讲完？”
“再有空时。”老先生头也没回，径直走出去了。
见先生出了院门，儒臣站起身吹息灯烛，那烛泪已流满烛台，儒臣心中暗想：若让父亲看到了必然追问，我此前与先生许诺再不欺心，不如将这些事物整理好了，让父亲无处起疑，也就不会问我了。于是伸手将桌台上烛泪清理干净，那书籍纸张各自归置回位，收拾完毕，看外面已是旭日东升，忙打些井水洗了手脸，向外到中厅来等着父母。
不一时，祥寅推门进来，见儒臣侍立门旁，惊道：“你今日如何起得这般早，是饿了么？”
“儿左思右想，今日要与父亲坦白昨日之事。”
祥寅笑道：“你昨日不是保证所说是实么？”
儒臣低着头脸红道：“实非真情。”
祥寅走到桌旁，喊家人煮壶茶来，自己坐在椅子上看着儒臣笑道：“既是如此，你详细与我说来。”
儒臣详细讲了前番事情，说自己如何散步至郊外，如何溯流而上进了荒山，如何闻听小儿哭泣寻去，如何与那贾公子一行起了冲突，又如何将李洪打倒，见那贾公子拿出宝元心中生怯认了怂。儒臣将这诸多事体如实说完后，低下头等着父亲发落。
祥寅沉吟了一时，口中念道：“李洪我倒是知，就是那北市里贩布大户李富家长子，他家巨富，自来宝贝这儿子，若能惊动他家长子随侍，这贾公子必不是丘阳县人。若是那郡中官员之子时，我也须认识，难不成是新官上任来此巡视么？”自己想了一会，祥寅抬头看着儒臣问道：“他拿出的那宝元，你可认得么？”
“孩儿认得，上书‘国库宝元’，一字不假。”
“可是金锭？”
“应是金元宝，他托在手里颇有沉重意思，应当不是假货。”
“你可知道这‘国库宝元’乃是当今圣上内库之物，非是那高位重臣因功得赏的见不得此物，确定看真切了？”
“千真万确，篆体刻着‘国库宝元’四字，无有虚假。”
“若是如此，天幸他不是那粗鄙任性的纨绔，你也不曾招惹的他，否则此祸巨矣。”
“父亲，可孩儿打伤了李洪，您说他家中如此宝贝此子，怕不是……”
祥寅摆了摆手：“他失礼在先，于理无话可说，若于情时，他家里寻常要用我画作去赠人，那李富仰仗我之书画为他打通关节，如此小事他也不敢翻脸，只过几日我带你去他家赔罪便是了。”
儒臣听说要去他家赔罪，心中颇有些不服气，但既然父亲如此说，也只得应了：“是。”
正说间，仆人提壶开水过来，茶盏中下了茶叶，冲泡好了，将壶放在一旁自去。祥寅用杯盖拨了拨茶叶，重新盖好，看着儒臣说：“过几时早饭吃饱些，今日有事要带你去。”
儒臣想起邱先生昨夜里也说过今日父亲有事，如今听祥寅也如此说，心中重新生起好奇，问道：“父亲有什么事要带孩儿前去？”
“与你说亲。”
这一句话非同小可，儒臣登时一惊，自觉背上发汗，忙问：“父亲为何突然说这事？”
祥寅笑道：“你今年多大了？”
“孩儿今年过了生辰应是一十五周岁。”
祥寅点点头道：“过了生辰便当束发，束发后就当订亲，你以为自己还小么？”
“可突然提起此事，孩儿未做什么准备……”
“这准备什么，我今日带你去她家，你二人相一面，若是好时，此后来往之事但凭你二人，若是不好再做打算。”
“这……”
“我已约下她父亲，巳时去她家中，这会是卯时，还有两个时辰，过一会你吃了饭自行准备准备。”
“孩儿……孩儿不知该准备什么。”
听了这句话祥寅大笑起来，笑完才对儒臣说：“先将你头发洗了束起，换件见人的衣服，若还似这般邋遢，没几个姑娘瞧得入眼。”
儒臣虽然正是青春懵懂时节，对男女情爱之事也颇有向往，但此时心中大事终究还是那侠义文武，倒也不常考虑此事，如今祥寅猝不及防要带他去相亲，心中也是七上八下、忐忑不已，但父亲之命不敢违背，只得答应下来：“孩儿知道了。”
祥寅点点头：“嗯，我已对武教头与邱先生说下今个放你课业一日，你放心准备便是了。”
“是。”
父子说话方停，便见门童走进来通报道：“老爷，白府上管家严有信来访。”
闻言，祥寅看着儒臣道：“这便是那女孩儿家中来下请柬了。”说完，站起身来向门口走去。儒臣心中好奇，也跟在后面，要看那白府上管家如何言谈举止。
到了宅门前，祥寅跨出门槛，与那严管家寒暄一二，收了请柬不提。却说儒臣躲在院中花草后面觑那管家时，只觉有些面熟，想了一会，忽然心下一惊道：“这不是昨日里我为他让路的管家么！如何便是他们家？”
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