七月的北方，完全是天高云淡的美丽景致。大片大片的绿色连绵到天的尽头，尽头处又常常是连绵的远山。
如果他们的身后不是猎猎战旗，不是披坚执锐的士兵，他们必定会很惬意地欣赏这雄伟豪迈的北国风光。
可惜，他们是征西大军。
越来越多的被烧毁的村庄出现在视野中。断壁残垣，荒草野鼠，断肢残骸，触目惊心……
越往北，逃难的人群越多，他们的心情就越难过。
斥候报：“前方就是孤雁关，孤雁关守将伏卢兆将军出关相迎。”
子衿问：“韬皇孙认识这个人吗？”
“听说过，是员老将，当年是跟着皇帝拼杀出来的主儿。镇守孤雁关十七八年了！”他冲子衿一笑，“比我年龄都大。”
说话间，一哨马队扬尘而来。一群全副武装的将官簇拥着一位黑衣老者，那老者花白胡子，黑红脸膛，额头上一溜刀疤闪着亮光。
老者下马，抱拳见礼：“皇孙，孤雁关守将伏卢兆有礼！”
元韬在马上欠欠身子：“老将军辛苦，怎好劳将军远迎？”
伏卢兆道：“孤雁关地方狭小，怕容不下大军进城，只好委屈韬皇孙和长孙将军了。”
元韬众人都下马，席地而坐，伏卢兆向他们介绍赫连人侵略边民的情况，以及他们如何迎战拒敌，又如何不敌连连失利等。
元韬把孤雁关及周围红河城等关隘将士英勇御敌的行为夸奖一番，告诉伏卢兆，他们要在孤雁关北红河岸边安营。于是，由伏卢兆的儿子伏卢澹涯陪同他们继续前行。
他们在傍晚走到红河边，伏卢澹涯告辞。元韬看着伏卢澹涯的卫队远去，嘴里恨恨骂道：“一对儿狐狸！”
子衿赞道：“皇孙慧眼！”
趁士兵们安营扎寨的空闲，两个人坐在草滩上，研究地图，分析战况。
元韬道：“赫连人现今共有两大部族，赫连恒莱和赫连健。每个部族有三四万人，主要流窜在孤雁关、红河城附近。以孤雁关五万兵力加上红河、青城的兵力，足有十一万，却对付不了六万人。你信吗？”
子衿吩咐夜雾取来地图，指着图分析道：“我们所处的位置是这里，向西是岐凉国，东北是库索莫木昆大首领的地盘。我们要让战争尽快结束，就只有一个办法：包圆，全歼！”
“好！”元韬一拍大腿，“赫连人擅长作战，却不擅长战术。子衿，拿出你的强项，咱们这次要斩草除根！”
子衿道：“您写一封信派人给木昆大首领送去，请他在必要时候助我们一臂之力！”
元韬一挥手：“没必要！咱们十万人加上边城兵力足足二十万之数，如果还要请他们帮忙，会让他们看笑话的。”
子衿劝道：“咱们一路走来，你看到那些被毁的村镇了吧？你也说边城有十万兵力却对付不了六万人，为什么呢？至少说明一点：经过十几年前那一场恶战，赫连人长大了，他们学会用心眼了。”
看元韬还不服气，子衿又道：“冀城关一役中，库索莫、突厥和柔然原本都是硬打硬杀的部族，他们不是开始运用战略战术打仗了吗？”
子衿加重了语气：“何况还有慕容部虎视眈眈呢？”
一提慕容部，元韬立即警觉起来：“慕容部也会加入吗？可他们还隔着库索莫和柔然呢？”
“冀城关一役中，那突然冒出来的褐衣军就是慕容部族！”子衿肯定地说，“国家之间向来只有利益，没有交情。何况，未雨绸缪，居安思危，我们要做最坏的打算，做最充足的准备，所以你必须写这封信，晓以利害。”
元韬点点头：“好！”
落日像盛装的新娘，脸儿红红地半掩在山峰间，余晖暖暖地照在河面上，波光粼粼的水面顿时风情万种……
子衿伫立在河岸，想起了他的新娘！她也在想他吗？一定会的，说不定又在偷偷掉眼泪。也许不会，她是个坚强的孩子！在他走后的日子里，没有他的保护，她就置身于敌人阴险的目光中，她要撑起养心别苑！
“想她呢？”元韬的声音在身后响起，他是战场冲杀的骁将，却在爱情的问题上耿耿于怀。
子衿没回头，只是转移了话题：“我们的家人都置身于危险之中，你不牵挂吗？”
元韬哑然，是啊，如今他们真正是共命运了，其它的一切都不能影响他们齐心协力共仇敌忾!
夜色很快笼罩了军营，很除了主帅的大帐还亮着灯，整个军营就只有巡逻士兵擎着的移动的火把，多日急行军的战士们疲惫极了。
黑黢黢的夜幕里，人影闪动，却寂静无声！
夜色，浓稠浓稠，撕拽不开……
突然，号角声响起，低沉呜咽，像夜半招魂的萨满，令人胆战心惊。紧接着，北方和东方传来急促的马蹄声，似乎是天上的闷雷滚入地下，在地面掀起令人恐怖的声浪，足以惊醒任何一个酣睡的士兵！
敌人袭营了！
赫连部族的士兵们高举着弯刀怪叫着冲进连营，他们要给初来乍到毫无防备的北朝军队一个重创，一个丰厚的见面礼!
然而，军营里并没有他们事先预想的混乱，士兵们长途跋涉，太疲惫了？
冲在最前边的首领放马直奔主帅大帐，一刀划开帅帐……
帐中烛火明亮，却寂静无声，空无一人！
兴奋而激动的赫连骑兵们突然明白过来，他们调转马头就往外冲！
一只燃着的火箭嗖地窜上天空，在漆黑的夜里成了耀眼的目标！
几乎没有时间间隔，无数只火箭带着风声唰唰地窜向军营，扎在军帐上的瞬间，腾地燃起冲天大火，军帐里泼上油的柴草吐着火舌引燃了旁边的帐篷，引着了地上的铺着的柴草，整个军营霎时间成了一片令人恐怖的火海……
大火在迅速蔓延，滚滚浓烟让士兵和战马无法呼吸，也无法辨别周围的情形。
骑兵一下子乱了阵脚，他们要夺路而逃，但同样急欲逃生的坐骑根本无法控制；何况，四面都是炽热的火焰，到处都是滚滚的浓烟，他们不知道该往哪个方向逃。于是人马相撞，自相践踏。
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