在明朝历史上，太监是社会上的毒瘤。王振、汪直、刘瑾、以及后来的魏忠贤哪个不是祸国殃民的东西，但明朝的皇帝们偏就是喜爱这些缺了玩意儿的太监，还真是奇葩得紧。
太监的权势之大是这些知府知县们不敢触怒的，新安江的罪魁祸首就是太监作怪。但知府知县们却任由太监胡搞而不上报反映，审理中每个人都对自己的犯罪行为供认不讳。
太监李玄的嚣张劲就别提了，他口称：“织造府杨金发是咱家干爹，司礼监掌印吕公公是咱家老祖宗。不就死了几个人冲毁了一些庄稼而已，打一顿板子就算是还凊了。”
严世蕃听了心里一阵寒意。其他人听了好像就是这么回事。连臬司大人都在维护这个太监，帮它说话。
当严世蕃问及剩余的款项哪去了，那个太监却是大言不惭地说：“都花了，都花到赌场妓院了。严大人可知道，咱家一晚上同时找几个女人，让她们脱光相互……，咱家就在旁边饱眼福，一晚上花销银两上万，就那点也够不上几天花销。”
严世蕃真是恨不得上去一拳把这个没根的变态揍个稀巴烂，但别人却还是洋洋得意的。
事实俱在，人证物证齐全。严世蕃将案件审结，上报浙江巡抚胡宗宪定夺。
胡宗宪手握王命旗牌，对四品以下官员有先斩后奏的权力。严世蕃也不拖延，要胡宗宪请出王命旗牌，将两个知县、两个包工头头和那个嚣张的太监李玄就在杭州当众斩了。将那个己升任道员的前杭州知府由浙江臬司府押送刑部，再由刑部秋后问斩。
严世蕃雷厉风行的办事手段胡宗宪是满意的，由严世蕃审理此案他就可以不露面，少了些牵扯对他今后在浙江抗倭平倭是有好处的。这次是由严世蕃来当这个恶人。
接下来就是善后，灾民的家园要重建，冲毁的农田要恢复，民心要稳定都是严世蕃要考虑的事，至于那个杭州知府高翰文，就是个书呆子，根本还欠缺作为地方官的经验。
严世蕃为了彻底解决胡宗宪的后顾之忧，干脆就找来沈一石帮忙，由沈一石出面同杭州高翰文共同做好善后事宜。
“沈老板，本官这次要麻烦你出面帮助灾民，不知沈老板可否。”
“严大人有何吩咐请说，小人无有不遵。”
“由本官出钱，沈老板和高翰文出面，把灾民的吃饭问题和房屋重建问题解决了。”
“严大人，具体怎样操作。”
“沈老板，冲毁房屋的灾民有一万多人，每人给五两银子重建房屋。另外由沈老板购些粮食送到受灾地去分发给每一户每一人，不能让灾民受饿。当然这些钱都由本官出。”
“严大人，这倒不必，不如由小人去办就成。”
“不成，本官现在就给你二十万两银票，你同高知府告解决，本官就不出面了。”
沈一石还想说点什么？严世蕃一摆手道：“就这么定了。沈老板，你认识肖万长肖掌柜么。”
沈一石一惊，镇定了一下才说：“认识，生意上的朋友，那可是一个了不得的人。就表面上小人是浙江首富，在肖掌柜眼里，小人就是个穷鬼。”
“这话怎么说，沈老板都是穷鬼，哪些人才是富豪。”
“大人难道就不知道，在商场有这么一句俗话叫百万不算富，千万算小户，要想见大户，骑鹤下姑苏。”
“什么意思？”
“大人知道苏州园林么，一个园子上千万，在大户眼里就是九牛一毛而已。”
“沈老板，苏州园林的那些主人都有谁。”
“大人难道不知，真正的大户是扬州的盐商。”
严世蕃没有见过盐商，但在扬州见过盐运使大人，还从他那里弄了二十万两银子。听说这个盐运使大人从盐商手里买下一个园子，市值一百万的一个园子居然用一百两就买到手了，真是够可以的。
“沈老板，浙江灾民这一块麻烦你，本官这就到扬州去会一会大户。”
“大人这样硬闯是不得其门而入，还是联络肖掌柜吧！”
“怎样联络。”
“大人，这个不用管，大人只需悄悄到扬州，自有人联络。”
“好，就这样沈老板，让你出面真是不得己。”
“没关系，大人。反正小人是一个不得好死之人，做些好事也算是赎罪。”
“沈老板，何以如此说。”
“大人还是不知道为好，免得牵扯上大人。”
“那沈老板多保重。”
这次同沈老板谈话后，严世蕃的心情就显得很沉重。国家税收的两大来源一是田亩赋税，二是盐铁税。朝廷赋税逐年减少，喂饱了那些所谓的大户。
土地兼并使朝廷赋税流失，朝廷盐税收入现在比武宗时期少了近一半。可见在盐运上官商勾结有多么的利害。
此事办完，严世蕃就要赶回京城交差。严世蕃当众斩了两个知县、一个织造府的太监，还有一个四品道员现在是槛送刑部，使官场发生了一次小小的地震。许多人还不知道严世蕃是这么一个雷霆人物，做起事来不拖泥带水，包括司礼监的太监们，从骨子里把严世蕃恨得要死。
就是这个自认为不是什么好人的严世蕃现在就要到扬州去了，他要去动一动那些盐商老爷们。
但严世蕃也想得太简单了，不是什么事情都是很顺利的。就是有什么东西在后面帮他，他也会有碰得头破血流的时候。
扬州是位于长江与大运河的一个繁华城市，这里的贸易、商业、水运、手工作坊等等都是很发达的，是当时中国南北文化的一个交汇点。扬州的盐商在扬州的商贸就占据着半壁江山。
盐运及盐税等的主管部门是户部，食盐的产地主要是两淮。食盐在扬州集中后就能分发全国，扬州就成了当时全国的食盐集散中心，各省的食盐需求都是通过扬州来发送。
作为工部右侍郎，二品大员的严世蕃是没有资格和权利去插手盐政的，盐政上有专设机构在管理着食盐。在产盐地朝廷专门设置了衙门对食盐进行管理和收税，严世蕃根本就没有涉足之地，别人也不会买严世蕃的账。
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