永徽三十四年，四月
李常笑久违地回到白云寺。
虽说他知道自己的佛法之途已经走完，但似乎仍有一件事，值得他重新披上袈裟。
大雄宝殿
一位生着白须，大腹便便的官袍老者站在李常笑面前。
“参见师祖。”
此人名叫王周，是贞观年间广亮圆寂之后，李常笑替他寻的衣钵传人。
时过境迁，四十多年过去。
当年稚嫩的小胖子，如今也到了当祖父的年纪。
李常笑盯着王周怀中的小子，面无表情：“你是说，要替这小子取名摩诘？”
王周面露赧然：“徒孙有心这么做，但又害怕冲撞了维摩诘大士，这才来请示师祖。”
听到是这个理由，李常笑摆摆手，干脆道。
“用吧。”
“维摩诘自己就是一个变数，他是不会与你计较这些的。”
有了李常笑的首肯，王周这才放心了下来。
他轻轻安抚着襁褓，面露几分感慨：“师祖，徒孙昨日刚得调令，要到蒲州任职，兴许后半生难以再来拜见师祖了。”
“以你的境界，维摩诘是无需贫僧指点了。”李常笑点点头，又补充了一句：“贫僧亲身试过，鉴赏诗文似乎对佛法有益处，你闲暇不妨试试。”
王周连忙答应：“徒孙谨记。”
“行了，你也去吧。”
……
送走了王周。
这时，寺院外面忽然传来了一阵鸣锣声。
李常笑心中惊讶。
毕竟白云寺的位置近于皇宫，平日可是不见这等场景的。
在好奇心的驱使下，李常笑开了侧门。
第一眼看到的，是一群穿着官袍的官吏迎面走来。
为首者捧着一卷明黄之物。
正是圣旨。
李常笑面露了然：“原来是到了御街夸官。”
算着日子，距离春闱结束已过去一月，正好到了放榜的日子。
他的视线顺着队伍延伸而去，最终停在一个穿红袍，骑着骏马的中年人身上。
这位应该就是今年的状元。
状元的左右，其余进士尽皆随行，乍看之下仿佛成了陪衬。
道路两旁，围观的百姓齐齐跪了一礼，面朝圣旨，口中高呼“圣上万岁”。
这时，有礼部的官员朗声宣读。
“新科状元，越州永兴人氏，贺季真。”
人群中顿时传来一阵叫好：“恭喜贺相公！！”
其中不少单纯看热闹的，赚吆喝的。
同时也有屡次失意的读书人。
虽说朝廷近些年放宽了进士科的人数，但相较大唐的总人口而言仍僧多粥少。
每一次进士的春风得意，也必然伴随着无数的心灰意冷。
李常笑看着这贺状元，明显年纪也不轻了，估计是从永徽元年一路折腾到这把岁数。
所幸，有心人天不负。
有这样一个鲜明的例子在前，兴许可以给无数仍在科举这条道上摸爬滚打的读书人带去几分希望。
很快，状元穿过了白云寺前。
贺季真望着道路两旁俯首跪拜的百姓，心里有种说不出的畅快。
寒窗苦读数十载，图的可不就是今天。
一时间，各中辛酸苦辣涌上心头，让贺季真有种热泪盈眶的感觉。
联想到二十多年前，拂晓时离家赴京应举的场景，贺季真顿时百感交集。
“江皋闻曙钟，轻枻理还舼。”
“海潮夜约约，川露晨溶溶。”
……
“故乡杳无际，明发怀朋从。”
早年曾写过的《晓发》，这一刻却如洪流宣泄，势不可挡！
兴许是发自真心，又或者真的惹人共鸣。
不少原本跪地拜圣旨的，竟然没忍住当场哭了出来。
最稀奇的是，哭的人还大多是平日自诩斯文的读书人。
在大唐历来的科举生涯中，还是头一次出现这样的事情。
……
事实证明，一切事情都是有预兆的。
永徽三十四年的状元过街，引起了一片片的哭声。
而接下来，大唐也要迎来属于它的哭声。
大明宫。
今年太子府上添了一个丫头，永徽帝在病榻之际，给这小丫头取了名字。
李玉真，封号崇昌县主。
这本该是一件喜事，可偏偏永徽帝的病情，在这段时间里急转直下。
永徽帝与武皇后那些在封地的子女，全部得到消息，并获准来到长安看望永徽帝。
允藩王回京的圣旨不是永徽帝写的，而是监国太子批准的。
虽然李镇与这些同胞兄弟过去曾有过不愉快。
他的储君位置曾被多次动摇，按理说这时应当总揽大权，确保自己顺利即位。
可这是太子的做法，却不是儿子的做法。
李镇自知天子的大限难救，太医没有那个本事，他就更没有了。
不过作为人子，他愿意尽力做到让老父临终前宽慰几分。
永徽三十四年，六月
熬了两个月的永徽帝，终究是没能继续熬下去。
六月的某个夏夜，永徽帝在睡梦中离世，走的时候，嘴角还挂着一抹笑容。
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