不知过了多久，谢长柏眼前一道白光划破黑暗，模糊之间看见柳婉婉从自己脸上拔走银针。
“谢大人，方才是奴家心疼夫人，一时情急说话重了，你莫要往心里去。若是子衿跟柔苏知道你被我说晕了，可是要怪罪了。奴家给你赔礼了……”
柳婉婉只是不忍心看苏子衿受婆母欺压，可方才见谢长柏晕倒，上前搭脉才知他急火攻心五内俱焚，看来是因为谢翰林走的突然，家里治丧乱了套才疏忽了，实则还是十分挂怀苏子衿的病，倒是自己错怪了他。
谢长柏晕过去之后，柳婉婉便急着上前搭救，却一把被乔楚天拦下。
“我救人！”
“知道，我帮你！”
乔楚天将谢长柏的头扶靠在自己臂弯之上，不肯让婉婉触碰外男，看着是周全礼数，实则心里吃味得很。
乔三岁：‘我的婉婉除了我，谁也不能碰，病人也不行……’
谢长柏醒了之后，依旧虚乏无力，靠在乔楚天身前连连摇头道，
“是我误了子衿……是我误了她……”
柳婉婉心中不忍，轻声道，
“谢大人，还请振作。如今你若再倒了，谢家的天就塌了。说到底，你们还有三年时光，请大人万万珍惜……”
乔楚天微微点头说道，
“看来我家小主子跟令夫人十分投缘，毕竟也花了心思诊治，谢兄若是不好好相护，就是不珍惜我家小主子花费的心力，我这关你也过不去。我敬重你为人清正，端方自持，便就称一声谢兄，如日后令夫人有需要的地方，尽可派人来侯府寻我。”
被乔楚天扶起交由府中小厮，谢长柏又双手作揖，深深的向二人鞠了一躬，这才匆匆回去探望苏子衿。
谢长柏缓了缓气，理了衣衫发髻才入了房门，看见谢柔苏示意自己轻声些，才知道苏子衿睡着了。
她拉着谢长柏走到院中轻声道，
“今日若是没有柳姐姐出手相救，嫂嫂怕是等不到阿兄了……”
“母亲那里可有人照看？”
谢柔苏左右顾盼，见四下无人才说道，
“柳姐姐先去看的母亲，跟阿兄疑虑的丝毫不差，母亲是心中有事惹得惊惧难安，身子倒没什么大碍，却是说不得，一说就急。”
“我昨日回府问过下人，是母亲第一个发现的父亲。若是自戕，当留下手书，可我搜遍了书房也没见到有什么。去问母亲又以身体不适推拖不肯说……”
“今日柳姐姐似乎也提说，父亲之死与谢乔两家亲事有关，今日请不到医官，朝中少有人来吊唁，再加之自从柳太傅案发，父亲同母亲就不似从前那般。阿兄，这其中到底都是因为什么啊？”
谢长柏面色凝重，想想方才乔楚天跟自己的提议，不禁有些犹豫。
“柔苏，你一直跟着那柳娘子，觉着她行为处事如何？”
“柳姐姐行事缓急分明，心中自有丘壑，对嫂嫂更是细心诊治，还交代了好多，生怕有误嫂嫂病症。我亲见她把嫂嫂从鬼门关救了回来。按理说她的身份是不能前来吊唁的，冒着被人戳脊梁骨的风险，记挂着嫂嫂，这样的人，柔苏信她。”
“可若没有她，你与乔楚天的亲事早就该成了，如今也不至于因为守孝而错过花期，日后想要再寻门如意的亲事怕是不易了……”
谢柔苏不以为意，轻声宽慰道，
“阿兄莫要说胡话，没有柳姐姐，柔苏怕是两日内既失了父亲又要失去嫂嫂……刚好，为父守孝的三年，柔苏可以留在家中看顾嫂嫂，柳姐姐说了，药不能停。”
谢长柏怎会不知今日蒙了那柳婉婉的大恩，只是心疼他这妹子失了份上好的姻缘，然珍惜眼前人为重，这三年断不好再让苏子衿受半点委屈。
谢长柏让府中管家闭门谢客，又将家中上下召集到前厅等他，他自己则先去了周氏房中。
谢母周氏在榻上躲懒，今日险些被柳婉婉揭穿她心中的秘密，缓到现在还心有余悸。
见谢长柏进来，便又一副痛不欲生的模样，嘟囔道，
“我儿来啦……哎呦……”
“母亲可好些了，不若还是请个大夫来瞧瞧吧？”
“那成何体统？今日来的那个医女不是开了方子吗？我喝几服药就是了……你莫不是要请人给那个短命鬼看病？不行！这传出去你以后在朝中岂不被人笑话？”
谢长柏深吸了口气，阴沉着脸冷眼看着周氏，那是他的发妻，同为女子，周氏却视苏子衿为无物。
谢长柏额侧凸起青筋狠狠地跳了两下，沉着声音又问道，
“母亲，昨日您在父亲书房，真的没有看见他留下的手书吗？”
周氏的膀子一颤，眼神闪烁，偏着脸道，
“不是跟你说过了吗？我吓都吓死了，哪里还顾得上什么手书？你那副表情看着我作甚？是不信为娘？哎呦，我的心好痛啊！我养了十几二十年的儿子，竟这般不孝！哎呦我的头也好痛……我还不如跟你父亲一并去了能……老爷……你怎么这么狠心啊……”
提到谢父，谢长柏不由得攥紧了拳头，冷声说了句，
“母亲好生养着。”
他转头出了屋，跟周氏院里掌事的王婆子，要了处置府上中馈的对牌钥匙和账册，便大步去了前厅。
谢父乃文人出身，翰林之职薪俸并不多，谢长柏入职户部也不过短短半年，可就是这半年来，周氏硬是搬了更大的宅院，买了十几个下人入府伺候，吃穿用度非要摆出个高门世家的格局。
谢长柏翻看账簿，发现父子俩的俸禄根本不足以支撑这些支出。倒是半年前府库里莫名多了笔银子，未注明来处，这些日子便全靠这笔钱才撑到现在。
谢翰林自裁，朝廷不会给抚恤银量，日后这么大个家，全靠谢长柏一人的俸禄怕是捉襟见肘。
于是他召集众人，将半年前才入府的下人都发还了奴契，让人领了月银便自谋生路去。
若是府上老人有意告归的，他也不拦着，除了周氏房里一个婆子两个婢女外，剩下的各屋只留一个下人，府上除了管家、厨娘和四名小厮外，便都遣散了去。
半柱香的功夫，前厅便没剩下什么人了，谢长柏看着满院子的孝白，口中发苦……
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