见杨萱披了斗篷出来，立刻迎上去招呼，“杨姑娘。”
杨萱屈膝福了福，“大冷天，不用麻烦你来回跑路，再者隔得不远，两刻钟也就到了。”
刘庭笑道：“不麻烦，刚吃完饭，正好消消食。”
怕杨萱坚持不让他送似的，身手极灵便地蹿上了车辕。
杨萱便不勉强，扶着蕙心的手上了马车。
一路思虑不停。
范直假冒了她的笔迹跟夏怀宁写信应约，又打发她去瑞和祥买布匹，很显然是要把她从这趟浑水里扯出来。
只不知，范直会怎样对付夏怀宁。
若夏怀宁是个白身就简单得多，可他有举人的身份，举人就有了做官的资历，算得上官身。
官员丧命总是要彻查一番。
可不管怎样，范直愿意出手帮她解决这个难题，而不是坐视不管，杨萱心里总算有了底，不再像之前那边恐慌。
不大会儿回到榆树胡同，春桃已经快急疯了，正站在门口张望，看到马车，连忙将杨萱搀下来，不迭声地问：“怎么这么晚才回来，出了什么事儿？灶上饭早就凉了，我去热一热。”
“我吃过了。”杨萱回答，“你吃过没有，快去热了吃，”回头问蕙心，“你吃饱没有，不饱的话再去吃一点。”
蕙心“嘿嘿”一笑，“没怎么饱。”
春桃打发蕙心去厨房热饭，她扶杨萱进屋掌了灯，点燃火盆，沏上热茶，又绞一条热乎乎的帕子伺候杨萱净过脸才退下。
杨萱寻出纸笔，研好墨，打算给萧砺回信……
此时的东条胡同却比往常热闹。
不大的厅堂里，一字站着四五个年轻女子，个个身姿窈窕容貌秀丽。
范直先剔除一个体态丰满的，又让其余几人排着队走了两圈，淘汰出两个动作扭捏的，还剩下两人，让刘庭过来瞧了瞧。
刘庭左右端详番，指着右边那人，“就她吧，那个个头太高。”
范直对站在门口的矮胖子道：“多少钱？”
矮胖子谄媚地笑笑，“这个是花十五两银子买的，又养了三四年，每天好吃好喝地供着，不求赚公公银子，只把本钱回来就行。”
刘庭斥一句，“啰嗦，直接开个价。”
矮胖子扳着指头数算，一边数一边嘟哝着，一日三餐每天至少一百文，外加胭脂水粉衣裳首饰，最后开口，“零头就不算了，公公给个整数，一百两银子，人就留在这儿了。”
刘庭骂道：“去你娘的，喂猪一天也吃不了一百文，五十两要不要，不要拉倒，京都有得是戏班子。”
矮胖子笑道：“京都戏班子是多，可哪有咱家的这么伶俐，爷仔细瞧瞧，这肤『色』，这体态，比姑娘还细嫩，要是咱不说，谁能看出是个爷们来？爷再给加点，八十两？”
“六十两！”刘庭就地还价，掏出张五十两的银票，上面压只十两的银元宝，“爱要不要。”
矮胖子伸手将银票和银元宝搂过来，“行，我赔点也就赔点，权当结交主顾了，往后公公和这位爷需要什么样的小倌，尽管说一声，咱家货齐全。”笑呵呵地跟范直和刘庭做个揖，将刘庭挑中那人留下，带着其余几人翩然离开。
范直仔细打量眼留下的那位伶人，淡淡地道：“几岁了，会梳堕马髻吗？”
“十二，”伶人细声细气地答，“会梳。”
声音干净清亮，并非吃过『药』物之后的那种特意的柔媚。
想必是因为岁数还小，不曾变声，就没用『药』。
范直轻声道：“梳给我看看。”
伶人散开发髻，动作极快地梳成个堕马髻，前后转着让范直看了看。
范直点点头，“后天一早你去见个人，不用做别的，我有包『药』粉，你放到那人酒盅里，不管用什么法子，哄骗他喝下就行。事成之后，这位爷会送你去河间府，你愿意回复男身也罢，想唱戏也罢，都随便你，只有一条，五年之内不许踏进京城半步。”
过得五年，他就十七，应该不会再是这样一副雌雄莫辨的模样了。
伶人考虑番，问道：“我能读书吗？”
范直再扫他两眼，“事情办得好，就能！要是办砸了，就只能容你留条命。”
伶人不假思索地说：“我能办好。”
***
转天杨萱窝在家里一天没出门，再一天，怀里揣着两张五百两的银票，带上春桃和蕙心到鼓楼大街的瑞和祥采买布匹。
杨萱先前跟辛三太太长了不少见识，瞧出来瑞和祥的布匹都是好货『色』，加上不差钱，底气很足，凡是伙计推荐的，连眼皮都不带眨的，直接吩咐，“收起来。”
一口气买了二十匹颜『色』不一的上好缎面之后，整个店里的女客看她的眼光就不一样了，既是惊讶又是艳羡。
杨萱神情端庄笑容清浅，眉宇间却隐一丝倨傲，踱着步子转了圈，不动声『色』地再买下十匹各『色』杭绸和十匹各『色』细棉布。
伙计扒拉着算盘，算了好一阵子，算出来总共七百三十六两。
因为买得多，伙计把六两银子零头抹去不算，还额外送给杨萱两匹轻容纱，“我瞧姑娘买的都是秋冬料子没有夏天穿的，这两匹纱也都是好料子，姑娘留着赏人或者裁条裙子穿。”
“多谢小哥，”杨萱疏离地笑笑，“夏天~衣裳不用急，开春之后我再来买……对了，劳烦小哥给我送回去，我马上回府。”
伙计殷勤地道：“姑娘且坐着歇会儿，店里车驾都现成的，这就给您往车上搬。”说着沏上茶水端来点心……
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