车上众人闻声纷纷向前望去，见一老者穿着粗布衣、扶藜杖，靠着路旁石狮立在那里作观望态。孙祥寅与赵夫人仔细望那老者，终究隔得远了些看不分明，幸得孙儒臣年轻眼明，认得那老者模样，失声叫道：“爹，娘，那正是邱先生！”
“你可看的清楚？”孙祥寅将信将疑，对儒臣道：“可不要认错了人。”
“邱先生教儿十年有余，怎可能认错呢？孩儿看得清楚，那正是邱老先生。”
见孙儒臣如此肯定，祥寅自然不疑，只在心中嘀咕道：“我分明记得邱老先生之前说要独自出外云游，归期不定。虽然是个‘归期不定’，但若无事怎会如此快便回来了？难不成他正是为了元琛那事……？”思量再三，猛地想起一件事来：“对了，元琛那贼曾说他那什么师兄又从邱老先生身上搜出了书信，难不成老先生正为此事而来？无论如何不应怠慢。”当下对车上众人道：“大哥见怪：既是邱先生回来，小弟应当前去拜他一拜，看可有事也无。烦请大哥随车回家中稍坐，小弟过会便至。”
武立心里明白祥寅的用意，随便摆了摆手：“不妨事，你自去罢，带上这小子，以见我们尊师重道。”
“这个自然。”孙祥寅又转向白昕茗道：“昕茗，我方才说的你都听见了，本欲送你回家再拜上你父，不期邱先生云游归来，不得不去见教一二。过会我先令车马将你送回家中，替我转告你爹，容日后有闲时我定当登门拜谢。”
“孙叔叔，我记得了。”白昕茗点头应下，不自觉地望了儒臣一眼，不知为何总觉得有些不安，心想：“元琛分明是为了邱先生才来搅扰他，邱先生明明刚出门云游不久，这么快就回来怕不是有什么变故？孙儒臣曾对我说邱先生不曾成家，膝下无子又别无徒弟，剩下的那个柳先生，前些日子听人说已在狱中身亡，邱先生此来，恐怕又是带着什么事过来的……”
眼看马车行至老者近前，孙祥寅起身张望见正是邱文隽，慌忙携孙儒臣下得车来，邱文隽瞧见了，认出是孙氏父子，便迎上前道：“解元多日不见，为着我一点私事连累尊父子受其殃祸，老夫着实愧杀了也！还请解元与儒臣受老夫一拜，权作赔罪……”说着便颤巍巍地要孙祥寅父子下拜，祥寅连忙上前一把扶起：“老先生，您这是做什么？我父子一是您的后辈，一是您的门生，您对我二人下拜岂不是要折煞我父子！”
“哪里话，哪里话……老夫都已听说过了，因老夫之故害许多人受此连累，老夫就是代受其罪，也难脱害人之罪啊……”邱文隽说着说着声音颤抖起来，转向儒臣道：“儒臣，因我老夫之故害你受伤，老夫着实是枉为人师……”
孙儒臣慌忙上前搀着邱文隽道：“先生，你这说的是哪里话？可千万不要这般了，否则叫人看见了，岂不是我与爹不敬师长？有什么话您好好说，我与家父绝无埋怨您的意思。”
“唉……就算你们都不责怪于我，我又怎能安心呢？”邱文隽长长地叹了口气，孙儒臣只觉得自己的先生过了这些日子仿佛过了数年一般沧桑：“赔罪的话日后再说吧。老夫这次不知羞耻地回来，是为了给自己的罪过做一些补偿……”说着，他从自己的行囊中摸出了一封信递给孙祥寅：“解元，若我所知不假，打上儒臣的就是元琛那厮吧？”
孙祥寅接过书信，隐隐觉得邱文隽这次回来有不少事要对自己交代，便点头道：“正是他。邱老先生，此间不是说话的地方，你又年过花甲，怎能当街站立谈话呢？不如且随我来，我等寻个酒馆去坐下从长计议。”
“也好，也好……”邱文隽慢慢地抬起藜杖，孙儒臣连忙在旁边搀着，有些担心地问：“先生，学生与你这才几日不见，你怎生如此沧桑，连腿脚都不灵便了？”
“莫问，莫问。”邱文隽缓缓地摆了摆手：“一切自有天意，因果循环，报应不爽罢了。这一趟来对你父子二人交代过一些事后，老夫也当潜身缩首，以待天命了……”
“邱先生，你这说的是什么话。”孙祥寅在旁一边引路一边替他开解道：“自古有言道：‘人生七十古来稀’，老先生你这才年过花甲，在于古稀之年看来，仍是年轻壮硕呢。怎可轻言‘天命’二字？”
“解元，你有所不知……老夫我虽然看上去为人师表，实则做下罪孽不少，这一生唯一堪称良善的事，也就是用心教导着儒臣这孩儿，使他不致与我类同。解元，经过元琛一事，你可能对我有无数偏见与厌烦，但唯有一点，我可问心无愧地对你说，那边是儒臣这孩子，将来必成栋梁，可堪大业。”
“老先生，且不说这个了，我们先进酒肆里说话。”孙祥寅将邱文隽引入酒肆，叫小二来安排下一间包房，沏好一壶清茶在桌上，祥寅与邱文隽坐下，儒臣侍立在祥寅身旁。
“解元，叫孩儿坐下吧。”邱文隽把藜杖靠在一旁：“论理来说，今日在旁站着的，应当是我老夫啊！孩子为我受了伤，怎能久立呢？”
“儒臣，到这里来坐下吧。”孙祥寅吩咐完，又问邱文隽道：“老先生，方才在外面未及请教，不知你是从何处得知我等众人遇元琛之事的？”
“自我回到丘阳以后便去解元家中叩门，家中人说都去了飞水郡城，我便想既去郡城里应当不日便归，因此告退回来便在县西官道旁等候。昨日傍晚时遇到一驾驴车回来，车上载着的是飞水泉酒，后头还坐着一对夫妇。我想既是泉酒，应当是从飞水回来，便上前去问，这才知道那正是白家夫妇，他二人倒也认得我，便将事情前因后果纷纷对我说过了。”
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