江珪二十年四月初三，丘阳县柳迁家中。
“柳先生，王爷这次要的字画都写在这张清单上了，烦请你抽空将它作完吧，在下过两月后会来取。”说着，布衣人从胸口掏出一只锦囊，从中拿出一张折叠好的纸交给柳迁。
柳迁接过，展开看了一眼笑道：“王爷最近颇喜花鸟，这似乎不太像他的雅好啊？”
“画便是了，无需多言。”布衣人从土墙边拾起斗笠戴在头上，打开墙上暗门，一闪身走了出去，临行前又回头对柳迁说道：“在下下回来时会带银票，若柳先生到时画作不完，等在下回去了，王爷面上不好交代。”
“明白，明白。”柳迁笑着收起字纸，又问道：“听说王爷最近纳了新妾，莫不是……？”
布衣人话都没回，自顾自地径直向前走去了，心中暗想：“这腐儒颇多废话，如何当得王爷如此恩宠？再如此下去只怕天长日久他对人嚼起舌头根子有损王爷威名，不如……”
“哼，走了。”柳迁见地道中身影全无，知道那人已走出地道往外面去了，便将暗门关上，又把书架移回原处遮住，自言自语道：“若是终日与这等人言谈，恐怕过不几天我便要失心丧智、压抑无比了，好在如今还有伯笏与我聊些书言诗意，不至于教我这满腹才学化为乌有，只终日替那王侯作画。不过近日里伯笏之父孙祥寅倒是对我有些淡漠，想来怕是觉得我教与伯笏的一些东西有些离经叛道吧，若当真如此，恐怕过不几日他就要驱我于外，到时再想与伯笏相见却难，得想个法子才好……”
想了多时，柳迁忽而转念笑道：“可笑世人纷纷扰扰熙熙攘攘，往来只知功名利禄，哪似我这般山野村人，闲时一壶酒、兴来作诗歌？罢了，罢了，浮生等闲作一戏，天下任我逍遥游，何来许多愁？想它这么多作甚，待我先去沽酒一坛，且顾今朝快活再说！”说罢便出地室来援梯向上爬出，正看见孙儒臣从屋外向屋内走来，心想：“伯笏寻常不会到家中找我，这一次莫非是有什么事？”连忙走出去接住儒臣，笑道：“伯笏今日怎么有闲心到此？”
“师兄，你若以字相称，那就是取笑我了，寻常都是平辈才互相以字称呼，你本是我的先生，互以师兄弟相称本就已是僭越了，怎可平辈相称呢？若师兄不弃便请以师弟或儒臣相称，再有其他的，恕儒臣不敢应承。”
“嗨，咱们师兄弟哪里有这么多好客套的？”柳迁大笑起来，拍了拍儒臣的肩膀说道：“实不相瞒，我早已把你当做自己的亲弟弟来看待，虽说你我二人年岁上相差近二十年，但却意气相投，诸多看法理解不约而同，就凭这一点便不可以辈分相隔阂了。若依我见，日后我们二人便互相以字相称，皆为莫逆，如此一来就不需那么些无用的繁文缛节，更不必计较什么师生兄弟之别，只你我二人时即可结为密友、推心置腹，岂不美哉？”
“师兄，你这就太过了些，儒臣虽然与师兄意气相投，这长幼之序却不可乱了辈分，否则要招人耻笑的。”
“伯笏啊伯笏，你我相识也有近一月之日了，却怎么还是不知我的为人？”柳迁一副恨铁不成钢的表情：“对我而言，只要一个人能够与我谈天说地、纵横捭阖、笑谈古今，那么无论此人是黄发垂髫，抑或是暮年老翁都已不再重要，重要的只是他与我柳迁为友，你可明白了？”
“师兄，其他的事大都可以相从，只有这件着实不敢。”孙儒臣摇了摇头，拱手施了个礼道：“若师兄仍执意勉强，便请容儒臣告退。”说罢转身要走，柳迁连忙叫住他：“师弟莫走，若有事不能相从大可慢慢商量，何必如此呢？”便走上前两步，抓住儒臣衣袖道：“快虽愚兄到地室中来，我二人畅谈一番。”
孙儒臣转过身来说道：“师兄，并非小弟故作矫揉，实在是此事难以从命，还望师兄见谅。”
“嗨，不提了不提了，走，地室里喝茶去。”柳迁说着转过身便要往屋内走，儒臣连忙拽住他袍袖道：“师兄不必麻烦了，儒臣此来只是有事相告，说完便走。”
“哦？”柳迁心头顿时闪过一丝不安：“有何事？”
“嗯……”孙儒臣支吾了一会才开口说道：“家父……家父说近期不需师兄再来家中教我功课了。”
“来得真快啊……”柳迁心中感慨起来，沉吟一会对儒臣说道：“怎么，瑞虎兄要送你入私塾了？”
“不……家父说今日武爹要察验我功夫如何，所以暂缓功课，他说：‘教柳先生好生休息几日再议’，本欲叫家中下人来告知师兄，但儒臣心中隐隐有些不安，总觉得下次与师兄相见遥遥无期，便上告家父，自己前来了。”
“唉，实不相瞒，我也有同感。”柳迁叹口气，正要以衷情相诉，忽而想起：“我若说他父因不悦我如此教他才这般委婉说话将我辞退，恐怕儒臣回家要有话说，如此一来反成了我离间他父子关系，日后怎好相见？不如遮掩过去罢了。”便对儒臣道：“你倒是猜对了，我方才正盘算着过些日子出门游历四方，刚刚还打算去你家中告知瑞虎兄，既然他正巧打算停课几日，省我一趟走路了。”
孙儒臣静静地看了柳迁一会，开口问道：“师兄，你莫不是有事瞒着我？”
“嗯？”柳迁眯了下眼，答道：“我有何事瞒你？”
“这我倒是说不上来，不过总觉得师兄言辞之间有些不对的地方。”儒臣细细想了一会，叹口气道：“罢了，许是我近日寝食不定，有些神思倦怠，多虑了吧。”又对着柳迁深深行了个礼说道：“师兄，你我二人就此别过，日后儒臣事毕，必然要对家父诉说，再请师兄到家以续师生缘分。”
柳迁笑着回了一礼，问道：“寻常武大哥并不怎么严查，近日是怎么了？”
儒臣摆了摆手：“听说今日郡中有童生比武，武爹硬要我去试一试身手。”
“那倒是有趣，何时？”
“四月十五。师兄，家父还等复命，儒臣不敢延误，就此告退了。”
“好，等到十五日时我去台下看看我师弟的本事。”柳迁笑着目送儒臣离开，转身自回屋去了。
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