周夫人站在珠帘后，许氏毫不掩饰的贪婪和欲望，令她心生厌恶。目光落在一边神色兴奋，却拘谨的男子，沉着脸走出来。
许氏眼前一亮，亲切热络的拉着周夫人的手，“亲家，你可算来了，蔓蔓她可还好？”目光往后看，并没有看见周蔓的身影，心里失望。
周夫人避开许氏的手，眼尖看着她指甲缝里的污垢，愈发不待见，她的女儿怎么可能嫁做农妇？
“这位夫人慎言！蔓蔓并未订亲，你休要坏她清誉！”周夫人目光凌厉，脸色严肃。
许氏笑容一僵，讪讪地说道：“这是迟早的事，说不准蔓蔓肚子里有我的小乖孙！亲家母，你看啥时候给他们办酒席？等肚子大了，传出去对蔓蔓名声可不好听！”
周夫人气得仰倒！
薛宁安赔着笑，“师母，我喝多了，做下错事对不住蔓蔓！我是男人，一定会承担责任，娶她过门，好好待她！”
许氏笑道：“谁说不是？能娶到蔓蔓是宁安几世修来的福气。事情已经发生，亲家母别气坏身子。亲家公是书院院长，就让他择个良辰吉日，把婚礼给热热闹闹办了，免得叫人看笑话。”
“啪”地一声，周夫人砸碎茶盏，指着许氏和薛宁安，气得浑身发抖，良久才挤出两个字：“出去！”
许氏嘴一斜，不高兴道：“亲家母咋就想不通？蔓蔓的身子已经给宁安，她不嫁给宁安还想嫁给谁？你们都是有学问的人，不会不知道一女不侍二夫？宁安认定蔓蔓这个媳妇，你们不乐意，咱们就请人评评理，蔓蔓该不该嫁！到时候闹得没脸，就别怪我们不厚道！”
周夫人听着许氏的威胁，气得一佛出窍二佛升天！
最无理的是村妇！
她不要脸，蔓蔓要脸，他们老周家要脸！
周夫人一咬牙，就见许氏扭头往外走，一边说道：“我去书院找周院长，他也不懂道理，就问他教的学生……”
“站住！”周夫人厉声喝住她！
许氏转身，脸色重新堆着笑，“亲家母，这样才对，有话咱们好好说！就先谈谈两个孩子的婚事。我先说清楚，家里穷，拿不出丰厚的聘礼。你们都是殷实人家，嫁妆总该不少。我们不要嫁妆，就当做聘礼，给蔓蔓傍身。”
周夫人一直沉默，听着许氏将所有事情都安排妥当，等人走了，她颓然坐倒，趴伏在案上，脸埋在双臂间。
周蔓赶过来，看不清周夫人的神情，但从她细细颤抖的肩膀读出她此刻的情绪。她脸色一白，泪水从眼睛里大滴滚落，紧紧抱住周夫人。
周夫人心里很难过，她无法想象许氏那种人将来会是周蔓的婆母！低嫁给无用的男人，本就委屈她，却又摊上这么一个恶毒的婆母，日子该有多难熬？
她纵然有千般万般不愿意将周蔓嫁过去，可许氏那种蛮不讲理的霸道泼妇，只怕会闹得人尽皆知。到时候不止是败坏周蔓的名声，就连周叔治也会受到牵连！
她无奈，她不忍，可却又不得不将周蔓给推出去。
周夫人心如刀割，她反身抱着周蔓，“蔓蔓，娘对不住你……”
“娘，我不甘心！不甘心啊！”周蔓凄然地说道。
事已至此，多说无益，周夫人握住她的手摩挲着安慰，“他娘是个不好想与的，你……与他成亲，住在镇上，爹娘养着你。让你爹给他谋一份差事，日子也不会难过。”
“娘！”周蔓心有不甘地打断她的话，眼底含着期望，“我能不能不嫁？我去做姑子！绞发去庵里做姑子去！”
“你做姑子，她闹起来，你爹该怎么办？”周夫人掉下泪水，“蔓蔓，别怨娘。”
周蔓难以置信地看着素来疼爱她的周夫人，为了不让爹蒙羞，亲手把她推进火坑。
她踉跄着后退，猛地捂着脸转身跑了。
——
栓子送到薛慎之屋子里。
薛慎之看着乖顺坐在凳子上的栓子，黑瘦如柴，都不到他的胸前，比起商枝都要矮一个头。
他每个月都给栓子足够的生活费，他不该长得如此，仿佛许久不曾吃过一顿饱饭。
他哪里知道，许氏虽然心疼栓子，但是在薛宁安面前，也是得靠边站。薛慎之给栓子的银钱，全都被许氏搜刮，添补薛宁安，一家子都是算计着吃喝。
薛慎之准备给栓子补一补，买半斤肉，切成块，学着商枝做的米粉蒸肉。
饭菜摆上桌，栓子闻到肉香味，看着满满一碗肉，狠狠吞咽一口口水。
他伸手去抓，‘啪’地一声，手背被薛慎之用戒尺打红，吃痛地捂着手背，红着眼眶瞪着薛慎之。
薛慎之放下戒尺，慢条斯理地拿起碗筷，“洗手，吃饭。”
栓子被惯出一身臭毛病，从来没有饭前洗过手，饿了直接用手在菜碗抓着吃。
薛慎之不打算惯着他，并且扳正他的坏毛病。
栓子闷声不吭把手从水里过一遍，在身上擦了擦，拿着筷子吃饭。
薛慎之看着他依旧脏污的手，紧紧皱眉。
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