何淑嫔侧着头道：“沈家姊姊真是看得开。”又拉长了声音骂自己的侍女，“小蹄子怎么还不上茶？”
一时何淑嫔的侍女端了茶上来，是点的浓浓的金桔蜜饯胡桃茶。沈和靖中午没正经吃饭，肚里早就饿了，此刻觉得魂儿都被这茶勾了去了。侍女奉了茶，沈和靖接过道谢，正要喝，谁知道何淑嫔忽然照着侍女的脸把茶杯掼了出去，“我能喝这么浓的茶么？糊涂东西！”
侍女被烫得倒退几步，连忙跪下叩首请罪，沈夫人也站起身来。沈夫人正要说话，门外忽然传来一声，“妹妹怎么生这么大的气？”
众人一转头，只见方慧妃穿着一件珠灰色的大袖衫走进来，笑吟吟道：“小蹄子，让你家娘娘没茶吃，还不收拾了再去炖好茶来。”
何淑嫔的侍女连滚带爬得叩头应是，沈和靖见她额上流血，脸颊上烫起一串晶亮的燎泡，不由眉头一皱。何淑嫔闲闲道：“我叫你起来了？”
那侍女吓得又跪了回去。
沈和靖忽然又些兴奋，两位娘娘这是要当着沈夫人和自己的面儿扯发髻儿打起来？
只见方慧妃有些不豫，但是没发作。闲闲地坐了，还对沈和靖道：“和靖，你也坐。”
沈和靖头皮发麻，您别扯我啊……口中随意答应着，斜签儿着身子坐下了。
何淑嫔道：“方家姊姊不知道，这个蹄子，天天躲懒，正经事不做一点，专会惹祸。今儿当着外客在这里，我真是……”
沈夫人瞟了方慧妃一眼，忽然插口道：“娘娘病着，喝不得浓茶，她竟然忘了，可见这内人不上心。”
沈和靖心里突突直跳，不知道她母亲要做什么，看热闹不嫌事大？专门来替何淑嫔找麻烦来了？沈和靖悄悄拉了拉沈夫人的衣角，谁知道一抬头，正巧见沈夫人向刚走进来的何淑嫔身边大的大侍女寒烟使眼色。
寒烟笑吟吟地走进来替众人献了清茶，笑道：“这蹄子不晓事，娘娘别生气，方娘娘、沈夫人沈姑娘见笑了。等下叫这蹄子专管替娘娘烧水，以后不叫她上来伺候了。”说完又骂那宫人道，“你可真是呆，还不快把碎瓷片儿捡起来，把地擦干净？看弄脏了几位贵客的裙子。要是瓷片儿伤了娘娘，剁了你的爪子都不够赔的。”那宫人连忙上前收拾瓷片，匆匆退了出去。
方慧妃看了沈夫人一眼，忽然道：“妹妹这里伺候的人不好，妹妹早该和我说，我替妹妹开销了。再挑几个精细的人来。”
何淑嫔自然不会欢迎方慧妃替她挑的“眼线”送到自己身边来，于是含糊道：“寒烟也懒，好好调教才是。”
方慧妃笑道：“你七病八灾的，还不是靠这丫头替你盯着？你倒骂她。”
何淑嫔方不说了，对寒烟道：“去拿昨儿的蜜饯果子来，请方姊姊沈夫人尝尝。”
方慧妃把话题岔开，众人说起了胭脂水粉，时新衣裳，没过一会儿方慧妃身边的侍女就进来禀告说司宫令到琳琅馆求见。
自打先皇后去世起，方慧妃一直掌管宫中庶务，她拨弄着耳边的耳坠笑道:“这是来说这个月月规的事了。”
何淑嫔道：“姐姐去忙吧。”
方慧妃起身告辞，并嘱咐沈夫人，“难得你在京里住这么久，没事进来走走，陪我们说说话。”沈夫人答应着，要同众人一起送了方慧妃出去。
何淑嫔说：“我头痛，就不起身送姐姐了。”
方慧妃笑:“何需这些虚礼？”
方慧妃去了一刻钟，天色忽然阴沉下来。风吹动着，窗外海棠花下面挂着的撼花铃，发出阵阵悦耳的铃声。
沈夫人笑道:“这眼见就要下雨了，今日便先告辞了。”
这时寒烟进来添茶，口里笑道:“沈夫人且慢去，这要是淋在了路上才容易生病呢。等会子这一阵雨过去，沈夫人再走也不迟。”
“这场春雨着实不小，”何淑嫔有些惋惜道，“可惜了，外面的海棠花都叫这雨打坏了。”
沈夫人想等着雨停了再告辞，谁知这雨淅淅沥沥竟然下个不绝起来。
沈夫人面上有些焦灼之色，何淑嫔容光焕发，对沈夫人道:“怕怎的？这雨要是一直下，你们娘俩住下便是了。”
沈夫人道：“这不太合规矩”
何淑嫔拿眼风扫了沈夫人一样，似乎在说先皇后在时，你也没少在西苑留宿。装什么蒜呢。沈夫人心里自然知道何淑嫔是怎么想的，于是便暗道:凭你来比先皇后。
沈和靖看看何淑嫔，又看看沈夫人，此地没有自己说话的份儿，她乖乖不言语，拈起高脚海棠盏里的小桃酥来吃了一口，满口生香。
这雨到了黄昏时分，也没有停，方慧妃那边派遣了一位内人，穿着蓑衣，头戴斗笠，外面还打着一把大油纸伞，饶是如此，走进来裙子还湿了半边。方慧妃身边这位内人进来之后，万福行礼笑道:“雨太大，我们娘娘请沈夫人母女今日暂住西苑。”
沈夫人的心里也不知存着什么样的疑虑，只是笑，没说话，寒鸦一样长长的睫毛在昏黄的宫灯下轻轻的颤动。沈和靖看着何淑嫔身边的宫人上了灯，何淑嫔道：“今儿别走了，老天爷要留你呢，咱们吃饭吧。”又笑道，“我今日实在是懒得动了，我就在这里吃。不做陪客了。”因把寒烟唤来说:“到西边的厅上传一桌客饭来。”
沈夫人和沈和靖到起身道了谢，沈和靖也实在是饿极了，二人一起到西边的厅上坐。
这间小厅四周都点上了河阳花烛，正中有一张小小的八仙桌，内嵌大理石，桌子当中还放了一盏六棱的宫灯。
窗外的雨声潇潇未绝，临窗饮酒，着实风雅。奈何沈和靖早就饿了，只顾低头用膳。沈夫人倒像是没什么胃口的样子，拿勺子慢慢搅着金丝燕窝粥饮了几口，口里道:“和靖，别光吃菜，吃点肉。”说完给沈和靖剥了几只虾。
沈和靖接过了虾，沈夫人悄悄向她笑道:“我方才多嘴问了一句，那被淑嫔烫了一脸燎泡的内人原来叫做寒霜。原来何淑嫔身边的内人都是寒字辈，我瞧着啊，她是想把‘咸宁宫’名儿改做‘广寒宫’。”
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