沈江东听了笑道：“你是见得最透的。告诉你两件事，陛下预备叫承赋回京，接手京卫。还预备给衡王和武定侯之女议婚。”
沈夫人道：“衡王年岁不小了，也该议婚了。怎么了？”
“陛下这么做，东宫会怎么想？”沈江东凑近沈夫人轻声道。
“你又不做东宫的老丈人，操的什么心？沅西，你别搅和东宫兄弟间的闲事，这才是最要命的。东宫看不起陈家，嫌弃承平伯府势微，一心结党壮势，陛下春秋正盛，心里肯定不痛快。你要是有个儿子，天天盯着你，看你几时死，他好侵吞你的家业，你什么感受？”沈夫人讲话一贯直率。
沈江东听了一个倒仰，“这什么大逆不道的比法？我就是不明白陛下究竟是怎么想的。当年先皇后的态度很明了，她若意在东宫，那就不会……是了，先皇后指不定不是意在东宫，她自个儿阴图染指庶政。”
“怎么，你也想试试‘女能蛊惑人主以亡国，能崇长外戚以亡国’的论调？先皇后的外戚在哪儿呢？你算不算？”沈江东的胞妹早年嫁给了先皇后的一位嫡亲兄长，虽然沈家姑太太早已经亡故，嘉国府和先皇后母家的确联过姻。
“得，当我什么都没说。”沈江东连忙收回自己方才讲的话。
沈夫人忽然叹了口气，沈江东问：“你叹什么气？”
“我明儿不想去赴宴，我一进禁中就浑身都不舒服。”沈夫人郁郁道。
沈江东道：“双妃的册封礼你都没去，再不去，过分了。”
“这诰命我不要成不成。”
“这我说的可不算。”
沈夫人叹道：“京城的风真是不好，春风吹过来的都是浮躁气。”
沈江东则笑道：“是你自己心不静，还怨风不好。”
这日沈夫人一回府，嘉国府里又安静了许多，连侍女们养的鸟儿都少叫了几声。自打沈夫人离京，沈和靖掌着各处的对牌，府里人看沈和靖年少，又是未出阁的腼腆小姐，不免有几分轻视。而多年以来沈夫人在嘉国府几乎说一不二，哪怕后来退居京外，沈江东对这位夫人依然礼敬如故。每年沈夫人回嘉国府时都少不了替沈和靖开销几个人。因为沈江东不大问府中家务事，府内众人对沈夫人的畏惧还在沈江东之上。
沈夫人初离帝京时京里曾经有人揣度沈江东会另娶名门，然而这么多年过去了，沈江东不仅没有另娶，连侧室也不曾有，引得背后有许多好事的人议论:嘉国公……那个……有疾否？
沈夫人惯常早起，第二日绝早起身做了沈和靖爱吃的条头糕。沈夫人和沈和靖吃过早点梳洗毕，沈江东才慢吞吞地从内间走出来漱口净面。
沈夫人忍不住道:“你好清闲，今日不上朝？”
沈江东一面净面一面答道：“今日休沐。”
沈夫人换了大红蟒袍和官绿裙子，头发挽成一个髻，簪着一枚镶着珍珠的大簪。她从一旁几案上抱起冠子，云影要替她拿着，沈夫人笑道:“我自己拿。”说完自己把冠抱在怀里。
沈和靖道:“我替母亲带上。”
沈夫人笑道：“这冠太沉了，等到西苑门口时我再带上。”
沈江东又叮嘱道:“你包个衣包儿，等行了礼，好换衣服首饰。”
沈夫人一笑，“这还用你说？”说完带着沈和靖出门登车往南苑去了。
沈和靖心道:瞧他们夫妻二人十分亲昵，并非冷淡到无话可说，为什么一定要分居？她胡思乱想间，车驾已经到了西苑。西苑正门面阔七间，下层中央三间为门洞。卷棚歇山顶，绿剪边黄琉璃瓦。沈和靖和沈夫人二人过正门从西苑西侧门下车，跟车的嘉国府侍从都在侧门外等候，只有云影抱着衣包儿跟了进去。
侧门门首的黄门官远远瞧见沈夫人，便上前献殷勤。沈夫人含笑答礼，方步入西苑。
西苑内春波荡漾，柳丝弄碧，有乐声隐隐传来，沈和靖侧耳一听，原来是《兰陵王柳》：
柳阴直。烟里丝丝弄碧。隋堤上、曾见几番，拂水飘绵送行色。登临望故国。谁识。京华倦客。长亭路，年去岁来，应折柔条过千尺。
闲寻旧踪迹。又酒趁哀弦，灯照离席。梨花榆火催寒食。愁一箭风快，半篙波暖，回头迢递便数驿。望人在天北。
凄恻。恨堆积。渐别浦萦回，津堠岑寂。斜阳冉冉春无极。念月榭携手，露桥闻笛。沉思前事，似梦里，泪暗滴。
沈和靖悄悄对沈夫人道：“这曲子很不应景。”
沈夫人笑道：“先皇后很喜欢这一曲。”
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