地下有“老鼠”。
并非叶漓等人认知中的老鼠，而是永圣星系的类犬型食腐生物。它们有着粗短的四肢与光滑的皮毛，在下水道中奔行如风。
时轮黄昏集团的翻译系统，默认将两种语言中的“老鼠”一词相互替代，便足以说明这些“老鼠”在永圣星系的广泛程度。
不过就连在这世上度过了十九年的蒂梅妮，也是第一次见到活生生的老鼠。根据课本上学到的知识，这种生物盘踞在永圣星系几乎所有城市的下水道中，生命力极其顽强。
永圣星系大部分城市人口密度很高，因此地下管道系统设计得四通八达、广阔宽敞。当初的设计者或许没有想到，如今这里已经沦为老鼠们繁衍生息的乐园，以及叛逃者们赖以生存的世界。
就像老鼠一样，在这不见天日的下水道中，生活着许多安格尔人。
叶漓仅仅用神念扫过周围数百米，就发现了附近藏着的上百安格尔人。大概是由于附近就有一处地面出口，这些“叛逃者”在此地定居，更方便从地表获取物资。
地下管道中虽然肮脏腐臭，却也见不到沉积下来的老旧污秽。说明每隔一段时间，都会有专职机器人前来清理管道。
应该就是这个原因，导致地下的安格尔人不敢住在管道内，而是从侧面破开管道、挖掘土层，形成大大小小的许多洞窟。
在部分区域，他们甚至加固土壁、垒起柱子，在地下构建出像模像样的厅堂。更在土层间挖出通道，彼此交错勾连，形成宛如蚁穴般的复杂结构。
城市的地下管道系统本已规模庞大，但相对于地下安格尔人开挖的错综复杂的隧道，似乎又算不上什么了。
在过去的不知多少年月里，他们开辟了无数通道，将这座城市的地下挖得千疮百孔。
事实上，存在安格尔人近期活动痕迹的洞窟只是少部分，大多数似乎已被废弃。有许多洞窟、密道附在管道外壁上，但管壁上本该存在的出口位置，却已被填补完整，再无半分痕迹。
“看样子，每隔一段时间还是会有机器人到地下修补管道的。”叶漓若有所思。
吕景同样以神念探查周围，随即摇了摇头道：“不，应该没有固定的时间间隔，而是存在某种触发机制。”
“为什么这么说？”叶漓问。
“因为我目前所探知到的所有洞口，无论是否被修补过，均位于管道的上半部分。这不方便安格尔人出入，最大的可能性是，他们为了规避某种检查机制，刻意把洞开在不容易被查到的位置。”
叶漓顿时明白了：“你是说……清理机器人？”
吕景点头：“我推测，清理机器人在行动过程中仅清理管道的下半部分。一旦发现管道破损，就会调动另外的修补机器人来到地下，并填上沿途检测到的所有缺口。”
吕萱疑惑道：“可是，既然地下的安格尔人早就知道这一点了，又怎么会犯傻去损坏管壁下半部分，从而招来修补机器人呢？”
“这我可以回答。”叶漓面色凝重，“因为叛逃者们并不属于同一个组织。彼此之间……仍然存在着纷争。”
“或者说，必然存在纷争才对。”商远曜沉声道。
叶漓苦笑道：“是啊，个体需要冒着生命危险去外界获取生存资源的微型社会，怎么想都是不可能和平的。就在大约两百米外，我发现了一个被‘老鼠’啃食殆尽的头骨，沉在污水中，暂时没有被冲走。”
话说到这个份上，对叶漓等人而言，前因后果已经非常明确，不需要继续解释了。唯有蒂梅妮还没理解情况，惊恐地问道：
“您是说……有安格尔人死在下水道里？是被别人杀掉的？这又和修补管道有什么关系？”
叶漓回头，深深地看了她一眼：“虽然我也不知道那人是怎么死的，但他死亡的根本原因是——地下资源有限。”
蒂梅妮在黑暗中看不清周围，只是一脸迷茫地望向声音的方向。只听叶漓叹了口气道：
“你早就习惯了无需担心食物的生活，所以很难想象食物匮乏者的苦楚。假设一个组织里有一百人，却只弄到了三十人份的食物。剩下的人就只能忍饥挨饿。又或者，去抢夺其它组织的生存物资。”
“抢夺……”蒂梅妮喃喃道，似乎对这个词汇有了全新的理解。
叶漓继续道：“其它组织当然不会坐以待毙，他们选择战斗，奋力反击。他们无意间损坏了管道，不久后引来了修补机器人，给彼此造成同样棘手的麻烦。”
“战斗？”蒂梅妮愣了一下，疑惑道：“但是，普通安格尔人应该没能力破坏这管道才对呀。”
听了她的话，叶漓立刻意识到，蒂梅妮过去所学的知识中不包含“单兵武器”相关的概念。
但那些在地下传承了不知多少年的叛逃者，却在这方面摸索出了自己的道路。
于是，叶漓对众人道：
“就在前面不远处的洞窟内，有一批很可能属于同一组织的安格尔人。走吧，我们去看看。”
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