“剑圣！空山一叶……”千叶周作脸上古板的线条霎时紧绷，最终毫无意识的叨念出空山一叶的名字。
远处，空山一叶孤零零的一个人走来，手里甚至拿着酒壶边走边喝，看起来说不出的落魄，北辰一刀流的众人无不目瞪口呆，这、这男人难道就是传说中两百年一遇的剑圣？
传言中的冷酷去了哪里？拜访他的大人不是说没人敢与之对视片刻吗？我盯着他的眼睛看了这么久，除了看起来有些醉眼朦胧，哪里有什么直指人心的剑客之眼！江户满大街都是这种醉醺醺的浪人啊，难道说是师傅认错人了？咦，这家伙走路姿势怎么突然变得如此奇怪，眼神还不停在师傅身上瞄来瞄去，是喝醉了么，可恶！比武前喝醉，这是看不起师傅吗……
与弟子们的轻松相反，如果仔细看千叶周作，会发现他握着剑柄的手在不断锁紧，像是用莫大的毅力才阻止拔剑的冲动。
身为绝顶剑客，不管千叶周作还是空山一叶，总是在第一眼打量陌生人时，习惯性的带上窥其破绽的目光，如果实力差距过大，往往在对方完全不曾察觉的瞬间，心中已经杀死对手无数次。但以这两人在剑道境界上的修为之接近，根本无法在目光交汇时的短暂时间内分出察觉出对方的破绽，二人心中几乎同时赞叹一句：好对手！
来了兴致的空山一叶已经不再满足于此。
千叶周作发现，对方走到距离自己20米的时候，突然把目光盯向自己的咽喉，拿着酒壶的右手以一种旁人无法察觉的微小动作向前一递，千叶周作立时感到一股森寒至极的杀意之剑直奔自己咽喉，对方出招了！他的目光即是剑招，每一处肌肉的颤动即是出招动作，身体摆动即是身法步伐……传说中独属于剑圣的奥义——“目剑心眼”！
不能躲！千叶周作霎时做出反应，身体微微向前一晃，像是久站之下换个更舒适的姿势，眼神从空山一叶的手腕到咽喉划出一道轨迹。
幕府末期剑术第一人果然名不虚传！空山一叶暗暗赞叹，对手面对自己骤然袭击竟然没有招架也没有闪避，而是矮身前冲，欲以攻对攻，逼自己变招。看来你对自己的身法招式相当自信啊……也罢，我不用速度与力气欺你年长，只凭招式、经验、意志较量一番！
空山一叶一步步接近，身体晃动的步伐越来越大，而千叶周作握着剑柄的手也越来越紧，在所有人都不知情的当下，两人已经相互攻伐数次。终于，在距离对方5米之外，空山一叶与对方的目光硬拼一记后，停住了脚步。
不能再走，哪怕多走一寸也不行！这是属于自己的“绝对领域”，以目前双方利用神念对拼的状态，一旦跨入这个范围，千叶周作必定会拔剑相抗，那便真的要在此分出生死。
空山一叶站定身形，以他的修为，这短短15步竟然让他微微有些气喘，可见精神上的消耗之大。而空山一叶也注意到，千叶周作左手不自然的僵硬着，花白的鬓角已然流出了一道汗迹。
“唉，千叶周作毕竟已经老了，即便赢他也不甚光彩。”空山一叶想到。
“年轻真好！”与此同时，千叶周作也在心中暗暗感叹一句。
这番神战看似没有分出胜败，但他知道，自己还是落入了下风。因为一旦不能在数招内定胜负，便会陷入精力与体力的比拼，对面的空山一叶据说刚刚年满三十，外表看起来不过二十几岁，正是一个剑客身体状态的巅峰时期。
自己已经年过五旬，虽然远比一般剑客的素质要强，但还能挥得动几次刀？
如果自己也是三十岁，能与对方生死一搏简直是作为剑客最大的奖赏。
不过自己三十岁那年，剑术修为远远不能与现在的自己相比，而眼前的空山一叶不管是身体还是剑术，均处于登峰造极之境，看来，这个世界上真的有天眷之人啊……
“空山流空山一叶见过千叶前辈。”空山一叶收起酒壶，恭敬的行了一个晚辈礼。千叶周作立刻以平礼回应道：“空山阁下太过客气，身为剑客，达者为师，你我应平辈论交。”
经过初次较量后，双方都对对方产生惺惺相惜之感，知道对方是与自己一样纯粹的剑客。双方心中明悟，这次御前试合只不过是被那些心怀叵测的高层利用，绝不是存了击败对方扬名的心思。
而空山一叶更多了一层瞻仰前辈的心态。当年他习剑时，曾不止一次拜访过位于东京的北辰一刀流玄武馆本部，也曾多次与其派中高手比试切磋，对千叶周作提出的“杀其刀、杀其气、杀其技”的“三杀式”深以为然，更是精心修习了一段时间北辰一刀流的剑术，可以说空山一叶能够达到现在的境界，有对方的一份功劳。
两人均不是多话之人，打过招呼后，很快便陷入各自的沉思中。与空山一叶更多是在回想前世种种不同，千叶周作却是在仔细思考此次御前试合究竟应该怎样击败对方。
虽然在道馆时信心满满的说出“一刀始，一刀终，必死必杀”这种话，但其实不过是为自己鼓气。通过与儿子千叶荣太郎仔细交流，他知道能够用出“无想剑”的空山一叶有多么可怕，一旦掌握这种奥义，几乎没有任何出其不意攻其不备的可能，只能落入硬碰硬的剑术比拼。
刚才的神战更让他确定了这点——对方完全没有破绽！
对方身高比自己高了将近五寸，腰间名剑长船长光比自己的普通佩剑长一尺，体力比自己更为充沛，力量和速度想必也更强，在以攻对攻的情况下，自己只能冒险突进，还尽量要避免格挡，否则自己的剑有可能瞬间被斩断。
按照常理来说，如果是私下切磋，自己已经输了，但事关流派传承和家名威严，决不能轻易言败！
那么，想要赢，只有一个办法可以勉强一试了……
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