草地越来越稀疏，几乎看不见连片的草原。一片片黄沙地难看地裸露着。长风一起，黄沙飞扬，他们已经进入北漠边缘了。
天气渐渐寒冷，未着寒衣的将士们明显感觉瑟瑟冷风钻进骨头缝里的寒意。粮食、衣服、兵器供应很是迟缓。
元韬已经通过孤雁关向后方催了多次了，但得到的答复总是：军用物资正在筹备中，皇孙放心。
元韬和子衿把队伍安置在一座大土丘后，短暂休息。斥侯报：“赫连健在前方一个叫土沟子的地方驻扎，据此地不过五十里。部族能打仗的青壮年不足两万。”
元韬很兴奋：战争终于要进入尾声了！
他告诉子衿：一定要在三天内结束战斗，班师回京！他总觉得京城里有什么大事要发生，父亲的处境让他很担心。
子衿一样盼望着回去，家信说：鸣凰怀孕了，但身体很不好，而且常常忧虑。虽然母亲的措辞很小心，但字里行间还是透出来某些信息：鸣凰的忧虑除了对他的思念外，还要费心费力对付他们的敌人。
她的腹中怀着他的孩子，却不能像别家的女人一样安享即将做母亲的喜悦，养心别苑的担子担在她弱小的肩头。每逢想起这些，子衿便觉愧然。
子衿的目光还在关注着舅舅的新梁国。新梁国发生叛乱，舅舅杜熔正在组织力量镇压，虽然凌云已经带兵前去解围，但目前情形依然不容乐观。而这些，母亲可能还不知道。
子衿与各坞壁之间、与新梁国之间建起了很多条联络线，他要时时刻刻得到最新的消息，以便掌控他手中的力量。
他暂时不能把安王处境危险的消息告诉元韬，怕元韬沉不住气。他完全赞同三日之内灭掉赫连健的想法，他有太多的事情要做，他要尽快赶回母亲和妻子的身边，她们需要他！他要帮助舅舅镇压反叛，舅舅需要他！
二人商议，兵贵神速，今晚后半夜行军，明早围击赫连人。他们携带的粮食只够三天了，本应该由孤雁关提供的补给迟迟跟不上，如果不是红河城守将姚易的竭诚相助，他们真的要饿肚子了。
元韬曾经质问伏卢澹涯，伏卢澹涯苦着一张脸，讲出千般万般理由来解脱自己。元韬恨不得杀了他，他从来没遇过这样的事情，哪里有让打仗的战士饿肚子的道理。
子衿告诉他：“这不是稀奇事！你元韬未碰到过，是因为以前你在跟着父亲安王打仗，谁又敢缺了安王的补给呢？现在不一样！”
是啊，现在不一样！他的父亲是落魄皇子，而当今当政皇子集中精力对付的就是他的父亲！
元韬不说话了，他承认子衿说的有道理，既然伏卢氏连他皇孙的身份都不放在眼里，他更要打赢这一仗让伏卢兆父子瞧瞧！
后半夜，一支骑兵悄悄进发了，临近目的地的时候，士兵们下马，在马蹄子上包上厚厚的麻布。
到土沟子的时候，天快亮了，元韬和子衿命令士兵下马，吃干粮，短暂休息。元韬忽然问道：“夜雾怎么好多天不见？”
子衿似乎没听见，不说话。元韬已经习惯了这个沉默寡言的搭档，他听人说：说话少的人心事重，有心机，心眼狠毒。元韬曾经拿这话和子衿开玩笑，子衿头都没抬，淡淡回了四个字：“谢谢夸奖。”
元韬越来越喜欢这个搭档，他在子衿面前身心都很轻松，除了不许谈论王鸣凰，其他什么都行。他完全可以无所顾忌，畅所欲言，毫不设防。子衿是个最好的倾听者，他不谄媚不奉承，也不会敷衍推脱，能给他提出许多中肯的意见；最最重要的是你完全不用担心你的牢骚和秘密会传给第三个人，你完全不用担心他会出卖你。
他真的温润如玉，刚硬如铁，怪不到皇帝那么待见他。
晋宝来报：“大将军，发现可疑人匆忙离去，我们可能被发现了！”
元韬子衿警觉起身，命令部下立即出击。众将飞身上马，数万飞骑乌云一样冲下山岗，扑向赫连人驻扎的营盘。
冲在最前面的元韬突然吼道：“停止前进——”
此刻，赫连营地，烟尘冲天，如同万马飞奔过的情景。烟尘中，隐约可以看见穿梭来往的骑兵……
大家面面相觑：难道是对方有所防备，事先做了埋伏？
子衿的眉头皱了起来：赫连健的士兵不足两万，而部族老小近万人，就算是他们能征善战，也不敢以两万之众在拖家带口的情况下伏击数万人的精锐之师。
如果他们的确有埋伏，表明他们最起码是昨天后夜就探到北朝军队袭击的消息。倘若真的如此，当时逃跑是完全来得及的，根本不必要在原地设伏。
那么，眼前的烟尘也只能说明：他们是刚刚发现敌情的，来不及逃走，只能匆忙之间，布下疑兵疑阵！
子衿道：“皇孙，左右分两路包抄，我们俩带人直冲大营。”说罢，一抖缰绳，催动战马，夜宁和卫士们紧随其后。
元韬不再犹豫，抖动马缰，箭一样越过子衿，冲在了最前面，哗哗的铁蹄直蹚赫连大营……
一切如子衿所料。
赫连健被北朝连连追杀，只得北上。他计划带领部族向东北方向进入北漠，但被木昆首领阻挡了去路。
木昆兵强马壮，赫连健拖家带口，不敢与他正面冲突，只好退回来。他决定从来路退回老家。本来决定今天一大早就开拔，没想到对方军队从天而降！
他急中生智，命令士兵们在马尾绑上树条，荡起烟尘，好吓退敌人，争取逃亡的时间。很不幸，被对方识破，瞬间被杀得人仰马翻，丢盔弃甲！
这一仗打得十分干净利索：杀死赫连士兵七千余人，俘获九千余人，赫连部族男女老幼近万人，牛羊马匹十余万头。赫连健战死，赫连恒莱带余众逃亡，在黑山口被事先安排在那里的北朝军队全歼。
自此，赫连部族灭亡。
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