在秋先生的精心调养下，鸣凰剧烈的妊娠反应大大减轻了，她能吃得下，也能睡得安了。
杜若夫人总算放心了，她交代上上下下的人：“不准惹少夫人不高兴，不准再让少夫人忧虑伤神！”
于是每日里，她的事就是看书写字，跟丫头们斗草拔筋儿，日子好无聊。
她想起来嫣然，问道：“绘娘，嫣然公主怎么多天没来了？”
绘娘迟疑道：“哦，不知道！”
她担心道：“也不知嫣然怎样了？她一个人在王府，无亲无故的……我要去看看她！”
绘娘道：“夫人不许您随意出去，您得听话！”
鸣凰盯着她的眼睛：“绘娘，你们是不是都在瞒着我？难道这些天就风平浪静？”
绘娘道：“少夫人……”
“绘娘！”鸣凰生气了，“公子不在家，养心别苑的安危就在我身上！你去吧夜沉夜暗叫来，快啊！”
绘娘迟疑着。鸣凰拉着她的手：“我知道你们是为我好，但是，我们的敌人会因为我怀着孩子就手下留情吗？何况，如果我没有了，孩子在哪里？”
绘娘点点头，出去了，不一会儿，夜沉夜暗来了。
夜沉道：“少夫人，我们的商铺进出货通道都不是很顺畅，这是以前没有的。我估计还是那个弗莫鸿在暗中捣鬼。”
夜暗道：“李汇之大人遇刺之后，接连又有三家大臣被灭门。大人与齐项大人一起闯宫见瑞王，瑞王避而不见，刺杀之举也未见收敛。夫人担心大人的安危，少夫人，怎么办？”
鸣凰问：“以你们之见呢？”
夜沉道：“擒贼先擒王！”
夜暗道：“对，以其人之道还治其人之身！”
鸣凰点点头：“好！”
闻香阁周围，硕大的莲叶铺满池塘，莲蓬鼓鼓囊囊孕育着希望的种子，北方八月的天空碧蓝碧蓝的，白云像蓬松的丝团轻盈洁白。
几个人走下台阶，鸣凰望着天空：“多像青草滩的天啊！那里很美，一片碧绿。各色小花开得遍地都是，可惜，那片草地常常是两军厮杀的战场。那些草、那些花儿，异常硕大妖冶，它们不是被清澈的雨水养大的，是士兵们的鲜血浇灌的......”
大家不说话，少夫人从小就见惯战争，她憎恶杀戮、憎恶战争，可是又被迫置身于血雨腥风之中。她曾经那么活泼跳脱，俏丽可爱，而现在，他们觉得：她越来越像沉静的子衿公子了。
白天的大部分时间，她呆在中院书房，看看书，写写字，做些绣工，累了就躺在书房小憩片刻，或着在小河边赏赏莲，逗逗鱼儿，散心解闷。杜若夫人的眼中，少夫人惬意无比地在安养身心。
夜沉夜暗却知道，她有多焦虑，养心别苑需要机会！
夜暗悄悄对她说：“少夫人，瑞王身边有一个亲信卫队，一共是一百二十人，每两个时辰换值一次，每次四十人，这些人都是从国内搜罗的高手，外人很难靠近，所以刺杀瑞王基本没有可能！”
鸣凰按住太阳穴：“夜暗，你和先生的罪不能白受。既然无法靠近瑞王，那么我们就砍断他的手臂！”
萧山脚下，绵延开去是一片青葱，从高高的树林渐渐过渡到城郊低矮的庄稼，一路上都是开阔的道路。
步家的“羊车”队伍经常行进在这条路上。“羊车”是步家对装运奴隶的车子的称呼。车子又笨又大，四周装上坚固的围板，再罩上灰色的麻布，十几个甚至几十个大大小小的奴隶被塞进去，由牛来拉运，从北朝到南方，再从南方到北漠……
被贩卖的人，有战争中的俘虏，也有平民百姓，有被大户人家发卖的下人，更有来路不明的好人家的儿女。这里经常上演妻离子散痛苦嚎啕的一幅惨景，但步家人早已经看惯了，这些衣衫褴褛、满面菜色的人在他们眼中不过是换钱的牛羊而已。
其实，当时的北朝、宋国、梁国都禁止人口买卖。但是，这其中的利益太大了，一些有权势的人依然在做着伤天害理的勾当。何况，连年的战争、瘟疫、饥饿，每年都要毁掉不少人口；荒芜的土地急需大批劳动力；大量的徭役急需壮年男子。所以，只要不是往外大量运出人口，官府也就睁只眼闭只眼。更何况，每个当官的还有大把大把的黑钱可拿呢！
长长的羊车队走来了，那些大车蒙着灰麻布，像一口硕大的棺材，阴森森可怖。
带头的是步家大管家步全，他经常走这条路，早习惯了。
但这次不一样，自打进入京畿地面，他心里就不大牢靠，因为他总觉得有人跟踪。
他心里没底，就打发人先进京去，给少主子步青云说一声，让他到时候来接应。这会儿天都快黑了，怎么还不见少主子呢？
他催促家卫们叱牛加鞭，车夫道：“管家，都看见城墙了，您还怕什么？牛都走一天了，打死也跑不动了！再说了，咱在这条路上也不是走了一回两回了，出不了事的。”
其他家卫也叫苦道：“就是，歇一会儿吧！骨头都散架了！”
步全喝道：“知道什么，不进京城早晚都不安全！这荒天野地的，怎么敢休息，快走！”
说着话的时候，就见两边树林子里树梢急骤摆动起来。家卫惊呼：“树林里有人！”
树林里冲出来十几个骑马的人，他们一色黑风帽罩顶，脸上黑布蒙面，一看就是冲着他们来的。
那些人横挡在车前：“站住，把车辆留下！”
步全的冷汗忽地冒出后背，他乍着胆子喝道：“你们什么人，敢拦步家的车辆，让开！”
对方中间一人道：“南部大人步录之，身为朝廷命官，竟然置法度于不顾，知法犯法，买卖人口，丧尽天良，不该管一管吗？”
“你好大的口气，竟然敢管步家！”步全嗤笑道，“步大人是一方诸侯，天下人都知道。步公子身为左将军，深得皇帝欢心；步家小姐是瑞王宠爱的王妃，尊贵之身。你们吃了豹子胆了，竟敢劫持步家！识相点儿的赶紧让开路。”
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