阿若，阿若……
长孙行环视水阁：旧时物，旧时景，却不是旧时心情……
那年开宗庙之后，杜若带着子衿离开了京城。
他送杜若到了城外，杜若没下车，只让子衿给父亲磕了头，然后扬鞭上路……
他怅然立在送别亭，一直到天黑……
三天后，人们在灵水发现了长孙捷和家卫的尸体，人们很奇怪：长孙捷怎么到了灵水？
只有长孙行从慕容媛躲闪的目光中发现了答案……
七年前，杜若和子衿归来，轰动了京城，也让慕容媛和子初惶惶不安了很长时间。
子衿回府拜父，认祖归宗。杜若却不曾踏进长孙府一步，而是自建宅子，深居简出，连长孙行都不见！
阿若，同在一城，近在咫尺，你竟然不肯见我……
“大人，大人，宫中来人了！”箭羽带着小黄门匆匆走来。
长孙行跟着小黄门赶到乾象宫。
慕容妃、瑞王元韶、庆王元清已经在这里了，紧接着长公主驸马五兵尚书齐项、度支尚书李汇之和中书令也陆续赶到。
皇帝像一头困在笼中的狮子，在御案后走来走去……
殿中众人面面相觑，没人敢吱一声。
慕容妃朝元韶使个眼色，元韶道：“各位，刚刚收到冀城关皇兄加急奏报：柔然郁九吕王子联合突厥土浑部和库索莫的木昆部，带兵四十万，分兵三路杀向我北部边城。由于来势汹汹，前两次大捷所获土地损失殆尽，现在敌军正攻往冀城关、燕京府。冀城关存粮不足，将卒疲惫，故而告急。这就是请各位半夜议事的原因。”
皇帝阴鸷的双眼死盯着桌上的急报，大家一时搞不清他的意图。
皇帝暴怒，拍着那份急报吼道：“混账，混账！什么七月大捷，什么连打胜仗，还说什么夺得大片土地！大捷呢？土地呢？一群蠕蠕之族合兵，就把一切都弄没了？窝囊！丢人！”
他一脚蹬在御案上，沉重的案子从高阶上沉闷地砸下来，哐哐当当的，杯啊盏啊灯烛啊一应东西滚落得到处都是，慌得李品赶紧和小内侍们收拾，小内侍们战战兢兢急急慌慌地在殿内忙碌。
空气愈发紧张！
元韶道：“父皇息怒。父皇文韬武略，英明睿智，治理我朝三十年歌舞升平，百姓富足，如此才让蠕蠕们垂涎三尺。他们三部合兵，来势凶猛。儿臣不才，愿意援助长兄，共同御敌，为父王解忧！”
元清也奏道：“父皇英明，儿臣受父皇教导，一直无缘为国效力。请父皇降重任与儿臣，儿臣定不辱使命！”
皇帝怒气稍减，赞赏地看看儿子们，殿内空气和缓了不少。
慕容妃想起在佛烛寺时子衿的话，插言道：“常言说：兵马未动，粮草先行。东南四州灾情严重，很难征粮。敌军聚集二十万，我方增援至少十五万之众。这人吃马嚼，运输辎重从何处而来？”
元韶对臣子们说：“这正是为难之处，各位大人，请说说你们的意见。”
皇帝哼了一声：“问什么意见，五兵部调动十五万人马，度支部马上调集军粮，五日内发兵。”
齐尚书和李尚书一下子傻了眼：“陛下，这……”
皇帝眼一瞪：“养兵千日，用兵一时。五日不能及时发兵，朕绝不手下留情！散了吧！”
大家还要说什么，长孙行冲他们微微摇摇头。
慕容妃与元韶一起离开乾象殿，慕容妃交代儿子：“千载难逢的好机会，天助我们！你一定要抓住机会，争取能够领兵督战，接近元嗣，见机行事！”
元韶问：“母亲，您觉得父皇会让我去呢？”
慕容妃道：“皇帝越来越信不过别人了，如果子衿在这儿的话，十有八九是他；可现在子衿不在，元清窝囊，元韬太小，都没有可能；其他世家子弟中纨绔太多，人才太少，我想只能是你！”
长孙行、李汇之、齐项出了乾象殿，两位尚书求道：“长孙大人，您说这短短五日，怎么能完成任务呢？”
长孙行也叹口气：“二位，你们敢和陛下说完不成吗？北部大人贺莫父子是怎么死的，忘了？”
齐项和李汇之顿时丧气了，前几日早朝时候，因为减免赋税的事贺莫大人与皇帝争执了几句。皇帝怒气冲冲，当在大殿上刺死了贺莫大人，余怒未息，又命令诛杀了贺莫大人的两个儿子。
血腥未散，余悸犹在啊！
他们叹息着分手，各自消失在如墨的夜色中……
长孙行回到家中，在书房独坐，夜很深了，他毫无睡意。这样多事的夜晚，他愿意自己静静。
刚才在乾象殿，皇帝一句话都没有问自己，可句句话都是在问自己。这也只有他自己心里清楚啊！
皇帝曾经不止一次问他几个皇子的表现，长孙行从来都是力举安王元嗣的。
其实，很多人都清楚：元嗣就是内定的继承人。十几年前，皇帝立元嗣为太子。他怕外戚专权之事重演，于是赐死杜皇后，并将杜氏分散到各地安置，将一家望族拆得枝叶凋零。
元嗣因为失去母亲痛哭不已，无论如何不肯原谅父亲的无情。皇帝一怒之下，将元嗣指派到落雁关守边。
这个年少的皇子在不到三年的时间里拿下石水关、燕京府、冀城关等八个边城，将版图扩大了两千里，显示出卓越的军事才能。
朝野上下一片赞誉之声，皇上嘴里不说，心里还是很得意这个儿子的，单从对安王的赏赐远远高过其他皇子，就不难猜测他的心思。
元嗣皇太子的位置已经稳固，即便是元韶元清陆续长大，皇帝对元嗣的恩宠也未有任何改变。
但近几年，原本英明睿智的皇帝越来越暴戾苛刻，刚愎自用，贪图享乐，慕容妃母子插手朝政的次数越来越多，他隐隐感觉到一些异样。
今晚，皇帝发怒的原因明显是在怨怪元嗣，莫非皇帝又有了其他心思？或者他对慕容族已经不再忌惮，要重用瑞王了？
那么，作为大司徒的他又该怎么做呢？
更鼓三声，他觉得好累，不由长叹一声：老了，老了——
子衿，儿子，帮帮老父吧！
他把信交给箭羽，要他星夜送到东南州……
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