尘土尚未落定，四人已踏出遗迹的通道。身后，那座沉睡已久的地下殿堂在震动中逐渐坍塌，仿佛从未存在过。叶凌霄回头望了一眼，眼神复杂。那些文献、玉简、墙上的图案与文字，还有那本关于归魂草的小册子，都指向一个更深层的谜团——而他们，已经站在了揭开真相的边缘。
“京城。”沈清璃轻声重复着那个地名，像是在确认自己是否真的要踏上那片土地。
陈远舟拍去衣袖上的灰烬，语气平静：“既然线索指向那里，我们就得去。”
老者走在最后，脚步缓慢却坚定。他望着前方蜿蜒的山路，低声道：“京城不是寻常之地，尤其是现在。”
众人没有多问，只默默前行。
接下来的几天里，他们一路向东，穿越山林，跨过河流，避开官道，选择偏僻小径以减少暴露的风险。随着距离京城越来越近，空气中似乎也弥漫着一种难以言喻的紧张感。街边的商贩低声交谈，旅人神色匆匆，偶尔能听到几句关于京城的消息——皇室近日动作频繁，朝堂风向不明，街头巷尾传言不断。
终于，在第七日傍晚，一行人抵达了京城南门外的一座小镇。
镇子不大，但地处交通要冲，来往行人不少。客栈虽不豪华，却还算整洁。四人登记入住后，各自回房稍作休整。
夜色渐浓，窗外传来几声犬吠，随后归于寂静。
叶凌霄坐在窗前，手中握着那本从遗迹中带出的小册子。书页泛黄，字迹斑驳，可他依旧能感受到其中蕴含的信息量。归魂草……他在晶石中闻到过的药香，竟与此有关。而这本小册子的最后那句话，“前世之事，唯有归魂，方可重溯”，像是一把钥匙，又像是一道门，将他引向更深的迷雾之中。
门外传来敲门声。
“进来。”叶凌霄收起小册子。
门被推开，是沈清璃。她换下了外出时的粗布衣裳，一身素白长裙，发丝微湿，显然是刚沐浴过。
“你也在想那本书的事？”她走到桌边坐下。
“嗯。”叶凌霄点头，“你觉得……它和我的转世有关系？”
沈清璃沉默片刻，才缓缓开口：“我不知道。但有一点可以肯定，留下这些东西的人，知道的远比我们多。”
两人对视一眼，皆从对方眼中看到了相同的疑问与不安。
“明日进京前，老者说有话要对我们讲。”沈清璃顿了顿，“他说事关重大。”
叶凌霄点头：“我知道。”
翌日清晨，四人在客栈的厅堂集合。老者早已等在那里，桌上摆着一壶热茶和几碟点心，但他显然没有吃东西的心思。
“你们即将进入京城。”老者缓缓开口，目光在每个人脸上扫过，“在此之前，有些事必须让你们知道。”
陈远舟率先开口：“你说吧。”
老者喝了口茶，才继续道：“京城表面繁华，实则暗流涌动。朝廷内部派系林立，各方势力错综复杂。龙渊血案牵涉极广，若真是皇室所为，那我们现在面对的，就不仅仅是几个仇家的问题。”
“你是说，有人会阻止我们？”沈清璃皱眉。
“不止是阻止。”老者语气凝重，“而是会不惜一切代价，让我们永远消失。”
空气骤然沉重。
“所以，我们必须谨慎行事。”叶凌霄接过话头，“你的意思是？”
“第一，不要轻易暴露身份。”老者道，“第二，尽量避免与朝廷正面冲突。第三，也是最重要的一点——”他停顿了一下，声音压低，“在京城里，有一股隐藏极深的势力，专门针对持有残剑之人。”
此言一出，众人皆是一震。
“残剑？”沈清璃看向叶凌霄腰间的那柄断刃，“难道这把剑的身份……”
“它曾属于谁？”陈远舟直接问道。
老者摇头：“我只知道它的来历极为特殊，甚至可能与龙脉有关。但这把剑的存在，早就被某些人盯上了。”
叶凌霄低头看着残剑，心中隐隐浮现出一个念头：或许，他的重生，不只是为了复仇，更是为了继承某种使命。
“那我们要如何应对？”沈清璃打破沉默。
“低调行事，步步为营。”老者道，“找到云华巷的线索，查清楚当年的真相。同时，也要留意身边是否有可疑之人。”
“明白了。”叶凌霄站起身，眼神坚定，“那我们就按计划行事。”
午后，四人离开客栈，沿着小路前往京城方向。行至半途，叶凌霄忽然停下脚步。
“怎么了？”沈清璃察觉异样。
“那边。”他指着不远处的一间破屋，“昨晚我们在镇上休息时，是不是路过这里？”
沈清璃顺着他的视线望去，点头：“是的，我记得窗户半掩，里面透出光亮。”
“但现在……”陈远舟走近几步，“窗户关死了，而且没有任何声响。”
老者脸色微变：“小心。”
几人缓步靠近，叶凌霄拔出残剑，轻轻推开门。
屋内空无一人，地上散落着几片碎瓦，墙上隐约可见一道模糊的痕迹，像是用手指划出的符号。沈清璃蹲下身，仔细辨认后，脸色骤然一变。
“这是……警告。”她低声说道，“上面写着‘止步’二字。”
“是谁留下的？”陈远舟环顾四周，却没有发现任何其他线索。
老者沉吟片刻，才缓缓开口：“看来，我们的行动，已经被注意到了。”
叶凌霄握紧残剑，目光幽深。
“那就更要走下去了。”
四人不再停留，迅速离开破屋，继续赶路。
夕阳西下，京城轮廓已在远方浮现，城墙高耸，气势恢宏。街道上传来叫卖声，炊烟袅袅，看似安宁，却藏着无数看不见的眼睛。
他们即将踏入这片风暴中心。
而真正的较量，才刚刚开始。
叶凌霄停下脚步，望向京城方向，缓缓开口：
“准备好了吗？”
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