净火祭坛的余焰在夜风中蜷成幽蓝的舌，沈烬立在月光里，指尖缠着一缕温驯的火焰。
这是她第一次清晰感知到体内的力量——不再是灼烧骨髓的反噬，而是顺着血脉流淌的热流，像被驯服的兽。
“你已掌握烬火。”巫女的声音像片落在心尖的雪，银发扫过她手背时带着凉意，“但真正的宿命，才刚刚浮现。”
沈烬的指尖微颤，火焰“噗”地熄灭。
这句话像根细针，精准挑开记忆的茧——玄色龙袍的影子突然撞进脑海。
他站在烈焰中，衣摆被火舌卷得翻飞，向她伸出手时，眼底的温度比烬火更烫。
“这是……”她下意识去摸心口的玉牌，楚昭母亲留下的云纹玉突然发烫，与她颈间那枚前朝遗物产生共鸣。
“该走了。”巫女已将法器收进鹿皮袋，转身时银发扫过祭坛边缘的暗纹，“山风要变，再迟些怕有雨。”
楚昭不知何时站到她身侧，掌心覆上她发凉的手背：“冷？”
沈烬摇头，却将手更紧地贴住他掌心。
月光落进他眉骨的阴影里，让他的轮廓比平时柔和许多。
她忽然想起方才那道玄色身影——他的眉眼，竟与眼前人有七分相似。
下山的路被夜露打湿，沈烬走得慢，楚昭便放缓脚步，始终与她并肩。
等回到山脚下的临时营地，已是三更天。
守夜的暗卫见两人回来，忙去准备热水。
沈烬却摆了摆手，指了指山壁上那个被他们用作临时歇脚的山洞：“我想歇会儿。”
山洞里还留着昨日的余温，干草铺的床榻上落了层薄灰。
沈烬脱了外袍坐下，却觉得眼皮越来越沉。
许是净火仪式耗了太多精力，她靠在洞壁上，竟在清醒与沉睡的边缘晃了晃，一头栽进梦境里。
这次的梦境比任何一次都清晰。
她穿着大红色的喜服，金线绣的凤凰在裙裾上振翅，盖头被掀起的瞬间，入眼的是楚昭的脸。
可这不是现在的楚昭——他的冠冕上缀着前朝的九曜纹，腰间玉佩刻着“昭”字，与她记忆里那道玄色身影重叠。
“阿烬，”他的声音带着她从未听过的温柔，“等打完这一仗，我们便去西境看雪，好不好？”
喊杀声突然从洞外传来，梦境里的烽火台冒起浓烟。
沈烬看见自己握着剑冲下城楼，而楚昭的玄色披风被血染红。
“保护公主！”“前朝余孽，格杀勿论！”
“不——”她在梦中喊出声，惊醒时额头已被冷汗浸透。
山洞里燃着篝火，火精灵正蹲在火盆边，尾巴尖儿上的幽蓝火焰随着呼吸明灭：“醒了？”
沈烬坐直身子，心跳如擂鼓：“刚才……是前世？”
“双生劫，命定纠缠。”火精灵飘起来，绕着她转了一圈，火焰在她发间跃动，“你们本是前朝帝后，因触犯天规被抹去记忆，分散两世。今生重逢，便是为了破这个局。”
“可我们如今……”沈烬喉咙发紧，“他是楚国九皇子，我是灭门遗孤，如何破局？”
火精灵的火焰突然暗了暗，正要开口，洞外突然传来石子滚落的脆响。
沈烬猛地转头，只见东南方的夜空里，那缕曾被巫女提及的黑气正以肉眼可见的速度凝聚，像团活物般扭曲着，朝着山洞的方向涌来。
篝火“噼啪”爆响，火星子溅在沈烬手背，烫得她缩回手。
火精灵的火焰瞬间暴涨，将她护在身后：“是黑风怪残魂……”
话音未落，黑气已近在咫尺，洞外的风声骤然变尖，像极了被撕烂的鬼啸。
洞外的鬼啸裹着腥气撞进山洞，沈烬的后颈瞬间绷成弓弦。
她看清那团黑气里翻涌的青鳞——正是净火祭坛下被她净化过的夜影残孽，当时以为彻底焚尽，不想竟蛰伏在山雾里，专等她仪式刚成、灵力未稳时反噬。
"退到我身后！"楚昭的声音像淬了冰的剑，突然横在她面前。
他不知何时解下外袍系在腰间，玄色中衣被风掀起一角，露出腰间那柄从不离身的寒铁匕首。
黑气裹着腐叶味扑来时，他反手攥住沈烬手腕，将她往洞壁推去，自己却迎着那团污瘴跨出半步。
腐臭的气浪撞在楚昭肩背，他闷哼一声，手臂瞬间被黑气缠住。
沈烬看见他手背的皮肤以肉眼可见的速度发黑，青紫色的纹路顺着血管往手肘爬，像条活物在皮下啃噬。"昭！"她指尖发颤，想去抓他的手腕，却被他反手扣住按在身后："别碰！
这东西专噬活人精魄。"
火精灵的火焰在头顶炸成伞状，幽蓝光焰与黑气相撞发出"嗤啦"声，却只能暂时遏制那团污瘴的攻势。
沈烬这才想起方才净化仪式耗空了她大半灵力，此刻体内烬火虽稳，却如刚点起的烛火，风大些便要熄灭。
"用烬火！"楚昭额角渗出冷汗，咬得后槽牙咯咯响，"我撑得住。"他另一只手猛地抽出匕首，寒光掠过黑气，却只割开道转瞬即逝的裂缝——那团污瘴根本不是实体，更像附在活人身上的恶念。
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