萧沅的银枪与他的剑相撞，火星四溅。卫蓁蓁看见容珩的玄铁剑出鞘，却在千钧一发之际，将她拽到身后。龙袍被剑气划破，鲜血顺着皇帝的手臂滴落，却仍稳稳护着她。
四、血色黎明
当第一缕阳光刺破云层时，贺连洲的叛军已作鸟兽散。萧沅押着遍体鳞伤的贺连洲跪在丹陛前，容珩的龙袍染满血迹，却仍挺直脊背坐在龙椅上。
“贺连洲，你可知罪？”皇帝的声音冷如寒冰。
“我有何罪？”贺连洲大笑起来，“我本就是流民之子，若不是义父收养，早该饿死在西北！先帝说我肖似他年轻时的模样，却从未想过立我为储，不过是把我当棋子！”
卫蓁蓁想起龙隐山的前朝遗诏，突然开口：“你以为坐拥兵权就是王者？先帝临终前将虎符一分为二，不是为了制衡，而是想告诉后人——这天下，从来不是一人之天下。”
她取出怀中的野蔷薇花瓣，花瓣上的血迹已干涸：“萧将军从流民营救下的孩子，为护我而死；陛下为守江山，不惜以身犯险。他们手中没有虎符，却比任何人都懂得何为忠诚。”
贺连洲沉默良久，突然将佩剑掷在地上：“杀了我吧。”
容珩却挥了挥手：“流放西北，让你看看，那些被你克扣粮草的百姓，如今如何在新政下活下去。”
退朝时，卫蓁蓁走在宫道上，左手是萧沅递来的野蔷薇，右手是容珩悄悄塞给她的护心玉佩。晨风吹过，龙涎香与蔷薇气息缠绕在一起，她望着远处巍峨的宫墙，忽然明白太后那句话的深意——最锋利的剑，不是玄铁铸就，而是民心所向。
当夜，椒房殿外又添了新的野蔷薇。卫蓁蓁坐在窗前，看着萧沅在宫墙外巡视，而乾清宫的烛火依旧明亮，容珩还在批阅关于西北新政的奏折。她将野蔷薇簪进发间，玉珏和护心玉佩贴着心口，感受着两份同样炽热的温度，却不知该如何将这乱世的情丝，理出个分明。
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