河岸营地的医帐，沉重得像一口灌满了铅的棺材。赵琰的呼吸微弱而滚烫，每一次吸气都仿佛在灼烧干裂的喉咙。李岩的咳嗽声则像是破旧风箱在濒临散架前最后的挣扎，每一次撕心裂肺的抽动，都让帐内弥漫的绝望更稠一分。浓得化不开的药味、汗味和一种血肉缓慢衰败的酸腐气，交织成瘟疫特有的死亡气息。
阿石像一头被逼到绝境的小兽，眼眶通红，死死守在墨衡身侧，警惕的目光扫过每一个靠近的人影。墨衡枯槁的脸上没有任何表情，那双曾经闪烁着智慧光芒的眼睛如今只剩下浑浊的灰翳。他仿佛已隔绝了外界所有声响，包括李岩那令人心碎的咳嗽。布满老茧和烫伤痕迹的手指沾满了黑灰，在一张被药汁污损了一角的糙纸上，缓慢而坚定地摸索、描画着。炭条划过粗粝纸面的沙沙声，成了这片死寂空间里唯一不肯断绝的心跳，微弱，却顽强。
帐帘的阴影，无声地晃动了一下。
老吏陈三，佝偻着本就瘦小的身躯，端着一碗新煎好的药汤，像一抹飘忽的幽魂溜了进来。药汤黑沉，在粗瓷碗里晃荡，散发着比帐内更浓烈的苦涩。他浑浊的眼珠飞快地扫过帐内，在墨衡膝头那张污损的图纸上停顿了一瞬，目光尤其在那被药汁浸染模糊的边缘处停留了片刻，随即又迅速垂下，脸上堆砌起惯有的、混杂着卑微与惶恐的神情。
他脚步虚浮，仿佛每一步都踩在棉花上，笨拙地绕过地上散落的绷带、空药罐和杂物，小心翼翼地将那碗滚烫的药汤放在离李岩不远的矮几上。整个过程，他动作迟缓，带着一种刻意的小心翼翼，仿佛生怕一个不稳，再惹出天大的麻烦。
放下碗，他直起腰，宽大破旧的衣袖，似乎“不经意”地拂过了矮几上摊开的、阿石用来记录墨衡口述要求的那一叠糙纸。
动作轻微得如同秋风吹落一片枯叶。
阿石的注意力全在墨衡指尖的炭条上，捕捉着老师口中每一个艰难吐出的尺寸数字：“……风叶……轮毂中心……偏移三分……对，三分……”
陈三放下药碗，对着墨衡和阿石的方向，惶恐地躬了躬身，喉咙里发出一声含混不清的咕哝，才蹒跚着退了出去，身影迅速消融在营地昏沉的阴影里。
帐帘落下，隔绝了外面混乱的呼喊与哭嚎。医帐内，只剩下墨衡指尖的沙沙声，艾德里安处理染血绷带时细微的剪裁声，以及病人沉重如磨盘拖曳的呼吸。
矮几上，那叠糙纸最上面的一张，边缘被陈三衣袖拂过的地方，微微翘起了一个极其细微的弧度。那张纸上，歪歪扭扭却异常清晰地记录着墨衡刚刚口述的关键：“风叶倾角十五度，改。” 而陈三那宽大破旧的袖口内侧，一块经过特殊鞣制、薄如蝉翼的羊皮粘胶表面，已无声无息地拓下了这几行决定性的字迹。
* * *
“王公公！王公公！” 亲兵队长何武的声音带着强行压抑的急促，在王承恩的临时值房外响起。
值房内光线昏暗，王承恩正就着一盏如豆的油灯，审阅着一份染着泥点的塘报。他闻声抬头，脸上看不出喜怒，只微微颔首。
何武闪身进来，反手掩上门，从怀中掏出一个用油纸仔细包裹的小包。他动作利落地解开，露出里面几片深青色的锦缎碎片，以及那个沾满污泥的持戈陶俑。他压低声音，语速极快地将戚光在废弃窑场的发现、对锦缎“松烟凝翠”的辨认、以及古墓鼠巢的推测，一股脑儿禀报出来。
“……将军已命最精干的夜不收潜入西南二十里那片废窑场详查，重点寻找那种墨绿色的阴湿青苔。将军判断，那地方，极可能就是冯远那妖人的巢穴，也是鼠疫真正的源头！” 何武的眼中闪烁着连日追查终于抓住线索的兴奋，以及一丝对那诡异古墓的忌惮。
王承恩枯瘦的手指捻起一片锦缎碎片。入手冰凉滑腻，确是上品贡缎。他的指尖在那几点几乎难以察觉的暗褐色陈旧血渍上摩挲了一下，眼神如同古井深潭，不起波澜。当他的目光落在那小小的陶俑上，特别是俑底那片深碧近墨、散发着阴湿土腥气的青苔时，眼角的皱纹似乎更深了一分。
“周廷儒……” 王承恩的声音沙哑低沉，像砂纸磨过生锈的铁器，“三品文官……宗室常服……哼，好大的胆子，好深的水。” 他放下陶俑，指尖在冰冷的桌面上轻轻敲击，发出笃笃的轻响，“江南士族的手，也未必能伸这么长、这么急。盯着点京城里那些‘清贵’，尤其是和周廷儒有旧谊的。”
“是！” 何武凛然应命。
“窑场那边，一有夜不收的消息，无论生死，即刻回报。” 王承恩的语气不容置疑。
何武刚领命退下，值房的门几乎没来得及关上，就被一股带着浓重血腥气和硝烟味的疾风撞开了。一个浑身泥污、脸上带着数道新鲜血痕的身影踉跄扑了进来，正是夜不收的队长。他盔甲歪斜，气息粗重如同破旧的风箱，眼中还残留着未褪尽的惊悸。
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