“老人家，这些都被踩坏了，不能吃了。”春喜快步上前，想拦住她的手，语气里带着几分不忍，“扔了吧，仔细扎着您的手。”
老妇却缩回手，布满皱纹的脸上堆起局促的笑：“姑娘不懂，这花生看着坏了，剥开壳里头说不定还有好仁呢。庄稼人在地里刨三个月，才收这么点东西，哪能说扔就扔？”
她边说边又捡起一颗，指甲缝里还嵌着泥土，“原是被征来用的，没想到竟然倒了满地，哎，带回家洗洗，说不定还能炒出小半碟。”
沈知念看着她背篓里零零散散的花生，她抬手按住想再劝说的春喜，轻声道：“春喜，去取些碎银来。”
春喜一愣，随即反应过来，连忙从荷包里摸出一小块银子。
“老人家，”沈知念蹲下身，将银子递过去，“这些花生我全买了。您不用再捡了，天晚了早些回家吧。”
老妇看着银子，手猛地缩了回去，头摇得像拨浪鼓：“姑娘使不得！这点东西哪值这么多钱？我……”
“您就拿着吧。”沈知念把银子塞进她手里，指尖触到她掌心的厚茧，硬得像块老树皮，“不是买花生，是请您帮个忙，这些花生看着碍眼，劳烦您带回去处理了，也省得旁人再踩着。”
老妇这才讷讷接了银子，攥在手心反复摩挲，眼眶有些发红：“多谢姑娘，多谢姑娘……”
她背起背篓，又深深鞠了一躬，才一步三回头地走了。
春喜看着她的背影，忍不住道：“夫人您就是心善，这些花生本就不值什么……”
“值不值，看在谁眼里罢了。”沈知念站起身，拍了拍裙摆上的灰，“走吧，去看看那些冬衣料子。”
“我去那边看看皮革摊子，给我的鞭子换个新鞭梢。”付如鸢说着，眼尖地瞥见不远处挂着的几张上好的鹿皮，脚步轻快地往前赶了几步，临走前还不忘回头叮嘱，“你们慢慢逛，我挑完就来找你们！”
沈知念笑着应了声，转身走到旁边的布摊前。
架子上挂满了新弹的棉絮，白花花的像堆着云团，摸上去软乎乎的，带着阳光晒过的暖意。
“夫人您瞧，”春喜伸手捻起一缕棉絮，凑近了细看，“今年的棉花绒子又长又匀，瞧着就格外蓬松，做冬衣定是暖和得很。咱们要不要多扯几匹？给将军和您做两身棉袍，余下的还能给下人们添件夹袄。”
沈知念正点头应着，忽觉背后传来轻缓的脚步声。
“沈姐姐。”许阿狸的声音带着几分刻意放软的温和，手里捧着个绣着艾草纹样的香囊。
“方才在高柱那边，我心里紧张只顾着往上爬，没留意脚下踢翻了花生，实在对不住。”
她微微垂着眼，长睫掩住眼底的情绪，倒真有几分歉意的模样。
沈知念没接话，只淡淡瞥了她一眼。
许阿狸却像没瞧见她的冷淡，径直将香囊往前递了递：“方才逛到那边的药农摊子，见他背着满篓草药，手上都是茧子，就买了些香囊。”
她指尖捻着香囊的流苏，笑得格外恳切，“我特意跟他说要送给将军夫人，老人家高兴得紧，翻了半天找出这个最好的，说是里头掺了驱寒的药材呢，等到入冬的时候，正好放在身上驱寒。”
她顿了顿，目光往不远处的药农那边扫了扫，语气带着不容拒绝的意味：“你若是不收，恐怕要伤了老人家的心。”
沈知念顺着她的视线看去，那药农约莫五十多岁，穿着打补丁的粗布短褂，正踮着脚往这边望，眼里满是殷切的期待，手里还攥着几串没卖完的香囊。
看那样子，确实是朴实的农户。
“你若是想帮药农才来送我香囊，我自己便可以去做，你若是觉得心有歉意想找由头，大可不必。”沈知念的声音平静无波，眉峰微蹙间，脸上的排斥意味愈发明显。
“沈姐姐这是何苦？”许阿狸连忙上前半步，伸手拦住她的去路，手里的香囊几乎要凑到她鼻尖，艾草混着脂粉的气味扑面而来，“这东西我留着也无用，你若是真不想要，我便只能送给旁人了。”
“你这是干什么？谁是你姐姐？！”春喜粗着眉头快步上前，伸手挡在沈知念身前，怒目圆睁。
“方才又是踢翻花生险些砸到我家姑娘，又是打碎夜明珠惹出祸事，你这坏心眼子一桩桩使不完了？谁知道你这香囊里有没有藏什么龌龊东西！”
许阿狸脸上的笑容僵了僵，随即又扬起嘴角，只是那笑意没达眼底：“沈姐姐，你的丫鬟还真是擅长以恶意揣度别人。我不过是一片好意，怎么到了她嘴里，就成了藏奸耍滑？”
“你……”春喜气得脸颊发红，正要再辩，却被沈知念拉住。
“春喜。”沈知念的声音不高，却带着不容置疑的威严。
她看向许阿狸，目光冷得像淬了冰，“我的丫鬟心直口快，说的却是实话。许姑娘若真心想帮药农，不如多买些他的草药，若真心想道歉，不如日后行事端正些。至于这香囊……”
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