灯笼光晕在《髹饰录》发霉的边角上晕开暗黄涟漪，苏婉捏着当票的手指被夜露浸得发凉。
小竹突然用染着凤仙花的指甲戳破纸窗："姑娘快看！"
墨汁在"周记染坊独女周明棠"的名字旁洇开胭脂色，窗缝里漏进的夜风掀起少女半截衣袖——靛蓝扎染的袖口沾着星点朱红，那抹西洋化学染料特有的刺目艳色，此刻正如蛇信子舔舐着苏婉的神经。
"蒸汽船靠岸那日，码头卸了三十箱德国颜料。"小竹咬着笔杆在报名册上画圈，"西街画舫昨夜全换了霓虹灯，听说..."话音被铜铃骤响打断，相府账房拎着串生锈钥匙撞进月洞门。
"三姑娘要的松烟墨？
没有！"山羊胡随着唾沫星子乱颤，账房将算盘摔在石桌上，"上月修祠堂还亏着八十两，这劳民伤财的..."他忽然噤声，目光黏在那张露出半角的工部批文上，枯枝般的手指闪电般缩回袖中。
苏婉慢条斯理地将当票夹回《天工十问》，书页翻动时带起的气流惊醒了沉睡的孔雀石粉。
青金色颗粒扑在账房前襟，将他绛色绸衫蚀出几点霉斑似的绿痕。
"徐记当铺的漆器柜，上月被泼了三桶桐油。"她突然对着月亮举起双鱼玉佩，镂空的鱼眼正巧框住天狼星，"劳烦转告大夫人，护城河捞起的断梭...该配什么颜色的流苏才衬得起苏绣屏风？"
账房落荒而逃时撞翻了晾晒的槐米，小竹噗嗤笑出声，又被苏婉眼底寒光冻住。
月光将双鱼佩的影子投在《髹饰录》某页，残缺的"金漆八宝"配方里，孔雀石粉的量次恰好被虫蛀成模糊的墨团。
五更梆子响过三遍时，苏婉蹲在徐记当铺后巷。
青砖上凝结的夜露浸透湘妃色裙裾，她盯着墙根处新蹭的桐油渍，突然将当票按在守夜人油灯上："告诉徐掌柜，工部今年要查的漆器税目...我恰巧誊抄过备份。"
晨雾未散，二十口樟木箱已堆满书院天井。
小竹掀开某只箱盖惊叫出声——整匹的云锦下压着套剔红漆盒，盒盖牡丹纹深处嵌着粒孔雀石，正是《天工十问》里缺失的那味金漆原料。
展示活动前夜，苏婉在褪色的工部批文背面用螺子黛描花样。
蒸汽船的汽笛声混着更夫梆子穿透窗纸，她忽然将双鱼佩按在正在调金漆的小竹腕上："用这个压住孔雀石粉，八宝金漆最忌月光。"
子时三刻，最后一道缠枝纹在纱灯下成型。
苏婉蘸取金漆补完漆盒缺角时，院墙外传来搬运工的号子——三辆西洋马车载着化学染料驶过石板路，车辕碾碎了不知谁遗落的牛骨梭。
展示日清晨，周明棠盯着自己缝了暗袋的衣袖发怔。
漆器展架上那对嵌孔雀石的牡丹漆盒，正将晨光滤成《天工十问》里记载的"雨过天青"色。
她突然抓起案上靛蓝染料冲向后院，再回来时袖口已染就真正的青碧色。
"这是用槐米与靛蓝套染的碧玺色。"苏婉的声音混着怀表滴答声飘进展厅，"西洋化学染料只需三刻钟，但这个颜色..."她忽然将染布浸入铜盆，水面浮起的孔雀石粉瞬间被吸进经纬，"能在百年后依旧鲜亮如初。"
暮色四合时，最后一位学子抚摸着缂丝机上泛着金光的断梭不肯离去。
苏婉倚着门框数报名册上的红手印，忽听得瓦当上传来轻响。
抬首望见西墙探出的怀表银链正勾住半阙月亮，那截鎏金表链折射的光斑，恰巧落在她藏在袖中的工部批文某处朱印上。
（接上文）
孔雀石粉在铜盆里旋出细小的旋涡，苏婉腕间的双鱼佩突然被斜刺里伸来的鎏金怀表勾住。
林恒倚着褪色的雕花门框，表链在指尖绕了三圈半——正是当年先帝赐给王府的西洋贡品数目。
"工部今早派人截了五车印度生漆。"他说话时表盖开合三次，每次金属碰撞声都精准卡在檐角铜铃的余韵里，"说是要匀给西郊新建的珐琅作坊。"
小竹正捧着染碧玺色的缎子要争辩，却见自家姑娘用断梭尖蘸取金漆，在褪色的工部批文边缘补了道暗纹。
孔雀石粉簌簌落在"特准民间漆器考"的朱砂印上，竟将破损处补成了瑞兽獬豸的独角。
"上个月初七，珐琅作坊的德国技师在醉仙楼吐了三回。"苏婉将批文对着日光展开，獬豸纹在青砖上投出利爪阴影，"他们用松节油兑硝石水洗笔，烧穿了六张檀木案。"
林恒的怀表突然停在申时三刻。
这个时辰该是码头第三艘蒸汽船卸货的时间，但此刻庭院里只有二十口樟木箱沉默地吞吐着沉香气。
他想起昨夜跟踪染料马车时，车辙在石板路上碾出的裂痕形状，竟与苏婉今晨补全的牡丹缠枝纹分毫不差。
周明棠突然抱着染缸撞进来，靛蓝泼湿了林恒的云纹锦靴。
少女浑然不觉地举起块泛着孔雀绿光晕的布料："用槐米染了七遍的底子，再套三次靛蓝，最后用明矾水定色——苏先生您看这可比化学染料......"
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