再行三十里，路途愈发崎岖坎坷，艰难险阻重重。骑马前行也只能徐徐缓行，稍有疏忽便可能失足坠入湍急的河中。
待到达目的地时，天色已然暗沉如墨，夜幕笼罩着大地。
“耶律风，我们明日再过河吧，先找个安身之所休息，暂且不要惊动摆渡之人。”那兰伊兰满脸倦容，声音虚弱地说道。
“夜晚的寒风如尖锐的冰刺，太过凛冽刺骨，昨晚已有好几个兄弟受寒生病了。”耶律风眉头紧蹙，忧心忡忡地回应着。
“我们带着从中原购置的药材，赶紧生火熬药给他们喝下，只要再坚持一下，定会好起来的。”那兰伊兰尽管疲惫至极，却仍强打着精神说道。
耶律风深知那兰伊兰的决定难以更改，作为她的忠实追随者，他向来唯那兰伊兰之命是从，她所言便是指令，他唯有服从。
众人在一处背风的角落搭建起简易的营地，那兰伊兰和耶律风马不停蹄地照顾着生病的兄弟，忙着生火熬药。
耶律风望着那兰伊兰忙碌不停的身影，心中不禁涌起一阵难以言喻的疼惜：“公主，您也歇息片刻吧，莫要把自己的身子累垮了。”
那兰伊兰轻轻摇头，坚定地说道：“我不碍事，当务之急是先将兄弟们的病情稳住。”
药熬制完毕，他们小心翼翼地给生病的兄弟逐一服下。
夜色愈发深沉，众人在疲倦中渐渐沉入梦乡，唯有那兰伊兰和耶律风依旧守在渐弱的篝火旁，满心忧虑着明日的行程。
突然，一阵清晰的马蹄声由远及近传来，在寂静的夜晚显得格外突兀。那兰伊兰和耶律风瞬间神经紧绷，警觉起来。
“会是谁？难道是穷追不舍的敌人？”耶律风紧紧握住手中的长刀，手心已满是汗水。
那兰伊兰压低声音，冷静地说道：“先莫要轻举妄动，屏息观察，看清状况再做定夺。”
马蹄声愈发接近，他们的心也随之提到了嗓子眼，紧张的气氛弥漫开来。
……
陈大闹出的动静一直处于赵生的监视之中，而且他带走的士兵皆是定州老兵，当整个队伍出现变故，内部不可能不产生情绪。
其次，陈大的母亲和弟弟还在工坊，他又怎能不管不顾？
赵生曾经坚信陈大会是最为可靠之人，绝对不会背叛自己。
“陈大的背叛说明了什么？”
年底前，赵生前往了一趟石岗村，这里藏有味之素的核心机密，还有蒸馏酒的设备。
此地没有重兵驻守，仅有初次来此的几位信任之人，周边雇用的全是当初的流民，赵龙的弟弟赵虎，以及赵二牛等人在此。
收留的一群孤儿，虽说都拜他为亲人，实际上谁又能说得清，日后是否会背叛？
“陈大原本是一个怀揣梦想之人，流浪漂泊至此，承蒙你的恩惠，原本一直伴你左右，他或许会忠心于你。然而，你将他置于能够施展抱负的位置。”
马车上，坐着李淑雅和赵珍，听到赵生的疑问，李淑雅解答道。
“这么说，一开始就是我的错？”
赵生满心疑惑，为何自己竟未曾察觉。
李淑雅自从流产后受到刺激，本不愿多想，但赵生这段时日的陪伴，让她内心得到极大慰藉，今日也是赵生邀她一同出门。
听到赵生再次发问，接上话说道：
“陈大上位后，却未发觉自己获得应有的尊重，内心便产生变化，就好比一个老农，一下子成为地主，便会仇视所有富人，对佃农也会更加凶狠。”
听闻这些，赵生想起后世的一些人，原本有机会安享晚年，年轻时却想独自闯荡，老了发现无人照料，又被某些资本收买，在公开场合胡言乱语。
人啊，有时不能对他们太过友善，不然……
想到此处，他朝窗外望了望，随后又将方才的想法收起。
赵生手指轻轻敲击着桌面，陷入沉思。过了片刻，他缓缓开口说道：
“或许这便是人性的复杂所在，欲望和贪婪总是令人迷失。但我们也不能因这一次的教训而因噎废食，对于真正有才能、忠心耿耿之人，依旧要给予机会和信任。”
旁边的李淑雅点了点头，说道：“相公所言极是。只是对于陈大这类人，我们需更加小心谨慎，以防他日后再生变故。”
马车悠悠地朝着栾城的方向缓缓前行，两旁矗立的枯树仿若守望者，缓缓地在视野中后退。
一阵寒风拂过，带着冬日的几分严寒，轻轻摇曳间，偶有几片枯叶挣脱枝头的束缚，悠悠然飘落在尘土之上，为这寂静的旅途增添一抹淡淡的萧瑟之意。
离年关渐近，时光的脚步悄然加快，街巷间渐渐弥漫起一股温馨且繁忙的气息。人们纷纷走出家门，涌入熙熙攘攘的市集，开启了置办年货的温馨之旅。
每一处摊位前都围满了欢声笑语，琳琅满目的商品在阳光下闪耀着诱人的光泽，从鲜艳的水果到飘香的糕点，从火红的灯笼到精致的窗花，无一不承载着对新年的美好期许。
人们穿梭其间，精挑细选，偶尔与摊主讨价还价，那份热闹与和谐，仿佛能够驱散冬日里的最后一丝寒意，让心间涌动起阵阵温暖。
孩童们手里紧紧攥着刚得来的糖果，眼睛里闪烁着对新年无尽的向往；老人们则更偏爱那些传统的手工艺品，轻轻摩挲，仿佛在触摸着岁月的痕迹，讲述着往昔的故事。
这份共同筹备节日的喜悦，将每一个平凡的日子装点得不再平凡，让年的韵味，在每一次选购、每一声笑语中悄然酝酿，愈发浓郁醇厚。
栾城工坊的香料如今由崔氏和郑氏负责总销售，李氏和赵氏原本也有此想法，但被赵生拒绝。
栾城的核心所求，无非是粮仓充实。崔氏与郑氏，恰似天作之合，手握粮仓的关键，自然成为这桩财源广进之事的不二之选。
他们的足迹，在金黄的麦田与繁忙的粮仓之间交织，绘就了一幅幅有关丰收与希望的绚丽画卷。
而另一边，新军酒的停售，如同冬日里的一场暴雪，悄然间让那兰家族的领袖——那兰雄鹰，失去了往昔的光辉。
这不仅是家族财源的一次缩减，更似边疆烽火中，一抹不易察觉的寒意。蔚州与定州，这两颗边疆的明珠，正被战争的阴霾紧紧笼罩。
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