庭院深深，幽竹摇曳，光影斑驳地洒在青石小径上。云澜坐在雅致的亭阁之中，石桌上摆放着精致的茶具，茶香袅袅升腾。她的丫鬟清弦站在身侧，微微弓着身，神色间带着一丝疑惑。
“小姐，县主收到青州来信已有些时日了，可为何她却毫无动作？难道她对自己一手举办的书院并没有那么看重？”清弦轻声问道。
云澜端起茶盏，轻抿一口，缓缓放下，朱唇轻启：“应当不会，那书院于她而言，定是心血所凝。或许，她只是在等一个时机。”
言罢，她的眼眸中闪过一丝不易察觉的锐利，“不能给她喘息之机，继续给那边施加压力，定要让她乱了阵脚。”
就在这时，一阵急促的脚步声传来，打破了庭院的宁静。一名侍从匆匆赶来，行礼后禀告道：“小姐，县主来了，县主求见。”
云澜听到这话，唇角微勾，那笑容似有深意，仿佛一切都在她的预料之中，轻声说道：“这就来了。”
苏婉清踏入庭院，莲步轻移，衣袂飘飘，径直缓缓走向亭中之人，端庄行礼后，声线轻柔却透着坚定：“云二姑娘，实不相瞒，本县主今日前来，实乃青州突发状况，亟待我去处置，故而特来向姑娘辞行。”
言罢，她微微侧身，眉梢间那一抹忧虑如轻烟般缭绕，目光看似不经意地掠过自己脸上那尚未愈合的伤痕，“只是，本县主这伤仍醒目地在侧，尚未痊愈。此去青州，山高水远，风波难测，本县主着实担心归来时，云二姑娘会对这伤的前因后果有所含糊，甚至推诿不认。毕竟，这伤在云家所致，其间种种，你我心中皆明。”
云澜原本闲适地靠坐在椅上，姿态慵懒，仿若一只休憩的孔雀。然闻苏婉清之言，她那细长的眼眸中瞬间闪过一丝锐利的思索，犹如寒星划过夜空。
须臾，她坐直了身子，嘴角上扬，扯出一抹看似和善可亲，实则绵里藏针的笑容，“县主多虑了。云家在这江州城立足多年，向来秉持公道，行事磊落，岂会因这等小事而失了风范。县主既一心牵挂青州之事，自可毫无挂碍地前去。无论县主此去是一帆风顺还是历经波折，云家都会以最周全的礼数相待，断不会做出不认账这般有失体面之事。这一点，还请县主宽心。”
云澜一边悠悠说着，一边用那白皙纤细的手指轻轻整理着袖口的褶皱，动作看似随意优雅，可那微微抬起的下巴，以及不经意间流露出的眼神，却似有一股凌人气势如潮水般汹涌而出，直逼苏婉清。
苏婉清心中一凛，却神色未改，依旧镇定自若，朱唇轻启：“有云二姑娘这番郑重承诺，本县主自是安心不少。但愿你我皆能秉持初心，不生枝节。”
这番意有所指，让云澜不由得微微蹙眉。
只是苏婉清又有意无意地摸了摸自己的脸，这才放下心来。
言语间，二人皆笑意盈盈，宛如春日暖阳下相谈甚欢的友人，可那眼神交汇之处，却似有看不见的火花噼里啪啦地闪烁跳跃。
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雨幕如瀑，笼罩着云家大宅。云澜的闺房内，烛火摇曳，光影在墙壁上晃荡。
她身着一袭月白色的锦缎长裙，乌发如墨般散落在身后，端坐在精美的雕花棋盘前，独自对弈。她的面容平静如水，细长的眼眸专注地盯着棋局，手中白皙的手指优雅地捏着一枚白子，轻轻落下，发出清脆的声响，似与窗外的雨声相和。
屋内的装饰尽显奢华，金丝楠木的家具散发着温润的光泽，墙上挂着的名家字画增添了几分高雅的气息，角落里摆放着的香炉升腾起袅袅青烟，那淡淡的檀香弥漫在空气中，似在烘托着她此刻胜券在握的心境。
她的丫鬟清弦静静地站在一旁，手中捧着一件绣着精致花纹的披风。她深知自家小姐每逢大事，若未收到消息便难以安睡。
清弦轻轻走上前，将披风披在云澜的肩上，然后默默地站在一侧。云澜似是浑然未觉，直到手中的白子落下，她才微微抬眸，轻声问道：“什么时辰了？”
清弦转身望向窗外那如墨般的雨夜，片刻后回答道：“眼下，县主应当已经快出江州了。”
云澜微微挑眉，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意，那笑容中带着一丝兴奋，“快了。”
她一边说着，一边伸出修长的手指再次捏起一枚白子，那手指如葱段般纤细，指甲圆润且泛着淡淡的粉色光泽。
她轻轻落下白子，同时轻声说道：“其实若不是立场不同，我还挺喜欢她的。果决刚毅，只可惜，年龄太小还沉不住气。”
言罢，她又拿起黑子，稍作思索后落下，只见棋盘上白子已然占据大半江山，黑子渐渐陷入困境，局势对黑子愈发不利，大片的白子区域如潮水般蔓延，黑子只能在边角勉强支撑，似乎败局已定。
大雨如注，天地间仿若被一张密不透风的雨幕狠狠裹住，苏婉清那辆孤零零的马车在泥泞不堪的道路上踽踽前行。车辙深深陷入积水与烂泥之中，每前行一寸都似要耗尽全身的力气，木轮在这恶劣的路况下发出沉闷而又艰难的“咕噜咕噜”声，与那如千军万马奔腾般的雨声相互交织，奏响一曲令人胆寒的乐章。
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