明姝念站起身，语气里带着一丝敬慕和复杂，却看也不看秦不厌。
……
只有十二岁的明姝念，出自荷城明家旁支，虽关系很远，但却仍是天之骄女，不容冒犯。
那顶多六岁、一望便知不凡的小女郎，一边不着痕迹地将比她高上许多的明姝念护在身后，一边轻蔑地瞥一眼那不怀好意的男子，道：“我观阁下也不像是上了榜的模样，怎么，自己想找个榜上有名的男人当夫婿，就也这般揣测旁人啊？”
这话好生刻薄，以至于喧闹的人潮都静了许多。
明姝念却毫不客气地大笑，笑过后又有些担忧，因为这人一脸喜色，明显是好名次，小女郎恐怕要被他挤兑。
果然，男人脸色沉沉，倨傲地看着她俩，嗤笑：“在下不才，此次会试，不过榜上第三。”
人群先是更静，而后爆发出一阵喧哗，都热切地看着那男子，也有人不屑、不怀好意地看着小女郎，言语多有恶劣：“小孩儿不懂事，又是女子，怕是哪家商户女，连书长什么样都不知道吧？”
明姝念皱眉，刚想说话，小女郎就再度开口：“会试第三，就是你这样恃才傲物、轻佻油滑之辈？”
又看向刚才不屑发言的人，嗤笑：“你是看不起小童，还是看不起女子？本朝历来有神童试，六岁入翰林、八岁入六部的，不比你强一万倍？更遑论先帝在时，天后辅政，功勋卓着，虽天不假年，却是【文正】的美谥，历来得此谥者，无一不是明臣良相——你这人，是能六岁入翰林，还是死后得谥【文正】啊？”
哪怕是明姝念这般，对凡界完全不了解的人，都听了个明白，更别说其他人了。
到底都是读书人，见小女郎虽是幼童，但条理分明、逻辑清晰，不少人都心服口服。
最开始那轻佻恶劣的男人，更是面色难看，还想分辩几句，就被小女郎身边的仆从捂着嘴拖走了。
这一举动叫人不寒而栗——会试第三，入殿试之后名次也绝不会差，是实实在在的“天子门生”，这小女郎聪慧，却还敢这么做，只能说明……
其余人领会到其中深意，顿时不敢再言，溢美之词就跟不要钱似的往小女郎身上砸。
明姝念看不出背后的意义，但很是敬佩她，当即邀请她一道喝茶。
小女郎答应下来，同她在茶楼二楼靠窗处坐下，脸上才有了笑意，看着明姝念，道：“我从前没见过你，想来你不是本地人？”
话匣子就这么打开，两人相差六岁，却都心性成熟，分外投缘，什么都聊，只是各自隐瞒下身份。
明姝念就问：“方才你说【榜下捉婿】的，不管是捉、还是被捉，根本不是什么美谈，为什么呀？”
小女郎就笑起来：“因为这本质上，是利益相关、资源相关的政治交易，是朝中势力成熟的人，和新生代力量的交易。但是你想啊，朝中真正厉害的人物，自有一套姻亲关系不说，哪怕真有打算，也绝不会自降身份去捉婿；在那儿等着被捉婿的，要么名次不高，攀不上真正厉害的人物，要么性格油滑，想待价而沽。”
她这般一说，明姝念就懂了，甚至延伸了一些：“明白了，都是资源不多的人，位置不上不下。”
小女郎欣喜地点头，而后又悄悄说：“我先前还听闻一桩秘密——如今的丞相夫人，已过五十了，有权有势，夫妻和睦，儿女孝顺，但三十多年前，她只是一个商户女呢！”
方才聊天时，明姝念已对凡界的事情有了几分了解，顿时来了兴趣：“士农工商，商户女……当了丞相夫人？她怎么做到的？”
小女郎就神神秘秘道：“她年轻时就很有主意，特地在家乡那边儿的府城里买了住处，每到了乡试，就挑那种家中清贫、名次靠前、心性好、没有家室的考生，同他交换信物、私定终身。大概持续了三届乡试，共选中九人，其中四人没能进殿试，三人另娶但心怀愧疚，还有两人入京后意外交好，言谈间才知心爱的女子是同一人，幸亏她机敏化解，不然……”
听得明姝念叹为观止，追问：“剩下那个，就是如今的丞相了？”
小女郎就点头：“是啊！那另娶的三人，最开始愧疚极了，所以私底下帮扶了不少……”
顿了顿，又感慨道：“你看，她这才是厉害呢——锦上添花的，只能称之为交易；但雪中送炭的，才是美谈！”
明姝念心里一动，状若不经意地问：“但也不一定靠谱啊？你们不是总说，齐大非偶……”
小女郎注意到她话里的那个“你们”，心中有所思，但面上不显：“所以，她若只做到了那一步，是美谈；可她有本事将这雪中送炭、富贵不淫的情谊经营得井井有条，才是厉害。”
“知情人都道她广撒网、分散风险投资，还稳坐江山没有翻船，哪怕不做丞相夫人，也绝不会泯然众人啊……”
……
听完这件事的秦不厌：“……”
他声音有些艰涩地开口：“所以，我……”
明姝念看他一眼，爽快地承认了：“修真世家里，像宜城秦家这般的小世家，我投资了十个。”
秦不厌听她这么说，心中五味杂陈。
明姝念也不瞒他，索性都说了：“修真界和凡界不同，我也不是商户女，所以除了有三个早夭，剩下七个，如今都还有联系。”
秦不厌：“……”
明姝念浑然不觉他一脸恍惚的神色，继续插刀：“只不过，他们天赋、心性都不如你，只有你当真来了天衍宗；但他们品行却胜过你很多，恩情是恩情，爱慕是爱慕，他们不会混为一谈，也不会跟你一样举棋不定。”
……
若说沈幽的言辞，是狠戾扒皮、刀刀见血。
那明姝念的字句，便是字字诛心、永世难忘。
秦不厌麻木地看着喋喋不休抱怨“亏本”的明姝念，又看向对面明明听得津津有味、却假装不知道的江烟里……
而后沉默着，转身离开了。
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