假如郑鼎廉未能履行他的诺言，她也能够及时地扞卫自己的心灵不受伤害。
看到她如此从容不迫，芙庾虽然心中焦虑，但也找不到合适的话语来劝慰她。
端王妃并未察觉到顾芩澜主仆二人的细微举动，她正沉浸在欢声笑语中，指挥着丫鬟们摆放桌椅，打算拉着梁氏、顾芩澜和郑慧依一起享受叶子牌的乐趣。
玩牌的时光流逝，半个时辰过去，端王妃和郑慧依却是一局未胜，这让端王妃感到恼火，最终她愤愤地将牌摔在桌上。
“罢了罢了，不玩了，你们这两个舅甥真是让人欺负得够呛，我和慧依被你们压得死死的。我们都是人，你们的脑袋瓜是怎么长得这么聪明？”
其实，端王妃并非真正动怒，她更多的是因为连续输牌感到郁闷。
郑慧依转动着眼睛，提议道：“母亲，我们既然赢不了，何不请哥哥过来？他的头脑非常聪明。”
端王妃眼中闪过一丝光芒：“对啊，我怎么没想到。鼎廉，快来这里，替慧依的位置，我们母子俩联手，我就不信赢不过他们舅甥二人！”
郑慧依迅速地让出了座位。
端王妃原本以为有了聪明绝顶的儿子加入，定能实现大逆转，让梁氏和顾芩澜措手不及，岂料结果却是她输得更惨！
当郑慧依在场上时，端王妃还能有机会出几张牌。但郑鼎廉一上手，她连出牌的机会都丧失了！
在又一次不得不拿出银子时，端王妃疑惑地开口：“我怎么感觉你是在有意帮助你的妻子呢？”
郑鼎廉的态度从容不迫，语调平和地透露出心中的惊讶：“没想到母亲竟然有所觉悟，这真是出乎意料。”
一阵欢快的笑声顿时在空气中回荡，众人早已洞察郑鼎廉的策略，他不仅对顾芩澜网开一面，更是巧妙地抑制了端王妃，让她无法施展牌技。
端王妃终于明白了其中的玄机，气愤地瞪大眼睛，斥责道：“好啊，你真是孝顺至极！你陷害我对你有何利益，难道你就不怕输掉银两？”
郑鼎廉则是一本正经地回应：“银两既然进了妻子的口袋，那依旧是我的。但母亲的银两，若是不经过我的手，那就不再是属于我的。”
周围的笑声如潮水般涌动，端王妃则痛心疾首，抱怨养了个无用的儿子，娶了媳妇便忘记了母亲的恩情。
欢声笑语中，时间悄然流逝，直至夜幕低垂，子时已至。
家中的孩童们早已抵挡不住困意，在温暖的阁楼里进入了梦乡。但他们睡前不忘叮嘱嬷嬷，到了子时务必要将他们唤醒，以便向长辈们讨要压岁钱。
当夜幕的指针指向子时，孩子们如常被唤醒。他们平日里即使在雷霆之下也难以觉醒，但今却是例外，嬷嬷们的呼唤声刚落，他们便立刻睁开了双眼，稍作迷惘后，便立刻精神抖擞地跑去向长辈们磕头，期待着压岁钱的到来。
小辈们讨完压岁钱后，郑慧依便牵着顾芩澜和姜家的表嫂们一同前往端王妃面前磕头。
端王妃早已准备好压岁钱，见到每一个磕头的孩子便分发一份。磕头结束后，众人又转向梁氏，再次收获了压岁钱的喜悦。
在吉祥的话语声中，大家互相道别，纷纷回到了自己的居所。
顾芩澜感到疲惫不堪，天空飘落的雪花使得地面异常滑稽，她不得不强迫自己保持清醒。
就在这时，郑鼎廉走到她的面前，半蹲下身体，深情地说道：“来，让我背你回去。”他的举动充满了关爱与呵护，让这个寒冷的夜晚多了一丝温暖。
在短暂的迟疑之后，顾芩澜顺从地趴在了他的脊背上。
毕竟，他们之间早已跨越了那些肌肤之亲的界限，府中的众人谁不对此司空见惯？那些繁文缛节，对她来说，不过是令人兴致全无的束缚。
为了摆脱丫环的打扰，顾芩澜向芙庾伸出了手，芙庾立刻将手中的油纸伞递给了她。
顾芩澜撑起伞，郑鼎廉则背着她，两人缓缓朝着他们的居所行进。
远处，端王妃望着他们，无奈地摇了摇头，心中暗自惋惜，若是她的儿子没有受伤，或许到了秋天，家中便能迎来新生命的欢声笑语。
大年初一。
顾芩澜用过早餐后，便开始精心打扮。
今日，她将伴随郑鼎廉一同入宫，参加盛大的宫宴。
皇帝每年的惯例，都是邀请三品以上的官员及其家眷，郑鼎廉如今位居正三品，自然名列其中。
芙庾和其他丫环都显得异常紧张，这对于她们来说，是首次踏足皇宫的门槛，尽管几天前已有宫中的嬷嬷前来教导她们宫廷礼仪，但她们依旧担心自己会出错，给主人带来不便。
然而，顾芩澜却表现得从容不迫，仿佛一切尽在掌握之中，她安抚她们说：“不必过分紧张，到时候只需紧随我身后。宫宴之上，人头攒动，只要你们不犯大错，便无人会注意到你们。”
芙庾好奇地询问：“夫人，你怎么就能如此镇定？”
顾芩澜微笑着回答：“我当然也会有些紧张，但转念一想，其实并无太多可紧张的。世子的品级并非最高，我料想自己在宫宴上的座位也不会太靠前，那些显赫的大人物未必会注意到我，因此我也就不那么紧张了。”
实际上，她内心毫无紧张之感，毕竟在前世，她曾不止一次地踏足皇宫，参加宫宴，所有流程对她来说都已烂熟于心。
丫环们听后，觉得她的话颇有道理，心中的紧张感也渐渐消散。
一切准备就绪后，顾芩澜便前往了前厅。
郑家的其他成员早已在原地恭候多时。
他们也将一同踏足这场盛大的宫宴。
这标志着郑家在近三十年的时光里，首次于宫廷的宴会上显露头角。
三人的紧张情绪溢于言表，郑慧依的面色甚至略显苍白，内心的忐忑让她萌生退缩的念头：“嫂子，我还是不去了吧，我担心自己会让家族蒙羞。”
她的退缩如同传染，端王妃也心生退意：“我也不是很想去……”
然而，郑怀虞却是一副坚定不移的神态，目光坚定地扫视着她们：“祖母，姑姑，你们若是不去，才是真正丢人！我们郑家已经有数十年未曾涉足宫宴，这次的机会，可以说是祖父和父亲他们用生命换来的，你们若是不出席，岂不是让他们的牺牲失去了价值。”
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