“‘君子务本，本立而道生。’”朱标肃容道，“我既为太子，自当立本。百姓即本。百姓若识理明道，是为国固基；若愚昧无学，终归流离。若礼不能教，序不能护，我便教之，我便护之。”
这番话落，朱瀚沉默良久，终究笑出了声。
“好啊，我这侄儿，总算长起胆子来了。”
朱标也不再拘谨，侧身一揖：“还请皇叔，替我落第二子。”
朱瀚负手而行，缓步向殿中棋案而去，望着那黑白错落的棋盘，手中执子一顿，道：“那便以这‘童社’，为你下一局棋。”
数日后，东宫命青策堂外司设“议社录”，取民间学社、童社、医社之例，广布于河南、山东、河北数地，首设五社，每社限议三事，不得越地。
此令一出，朝中虽有异声，但因无涉军政，又为太子所署，尚不算动摇纲纪，诸公虽疑，亦未力阻。
而就在议社设立的同时，朱瀚却带着一人，悄然离开京师，直奔山东一地——邹县。
此地，正是新议社之一的起点。
“皇叔，你为何亲至？”
朱标随行至半途，终于忍不住问道。
朱瀚却不答，只低头翻阅一卷社议记录，忽然停在一页上，目光锐利如刀：“这孩子，名唤陈鹤鸣？”
朱标点头：“年十五，读书三载，父母皆为医户，偶善讲经，曾于魏城以一言定村议，被推为议社之首。”
“一个十五岁的医户子弟，竟能定议于社首？”朱瀚放下卷宗，“你这棋下得太快。”
朱标一愣：“皇叔是怀疑他？”
“我不怀疑他，我怀疑的是你——你是否已看清，这社，不只是为议村事那么简单了？”
朱标望着他，沉默半晌，道：“若这社真能生根，那么将来朝廷治政，不再只是上意下达，还可由下而上。”
朱瀚望他一眼：“你若真要走这一步，那陈鹤鸣这类人，将来不是你的助力，就是你的劫数。”
他顿了一下，转身便走：“所以，我要见他。”
邹县童社设于旧庙之后，一片青砖之地，孩童围坐石凳上，正争议一事——村北渠旁栽树之法。
年十五的陈鹤鸣端坐其间，声音清亮：“渠北本非我村所有，欲栽树须得邻村共议，可由我们草一文书，递于社外，由策堂外司通之。”
众人纷纷点头。忽有人道：“外头来了两个骑马的，说是从京里来的钦差！”
正言之际，一人负手而入，衣袂猎猎，气度从容，却目光如剑。
陈鹤鸣起身躬身：“见过大人，不知大人——”
朱瀚挥手止他，望着这少年的眉眼，忽然笑了。
“你便是陈鹤鸣？”
“正是。”
“可知，你今日所议，不是小事？”
“知。”
“可知，你若言有失，不止你失，连社、连村、连你父母都会受牵？”
“知。”
“既知，还敢说？”
陈鹤鸣抬头，眼神坚定：“人有口，便当言理；社为社，便该议事。若一言不敢开，何以教他日立于朝堂者心知百姓冷暖？”
朱瀚大笑。
他拍了拍这少年的肩膀：“你若不死，必是一柄快刀。”
陈鹤鸣迟疑了一下，道：“大人为何要‘若不死’？”
朱瀚收回手，眼神沉沉：“因为这世上，从来快刀先折。”
夜幕低垂，邹县童社的小庙内灯火通明。
陈鹤鸣跪坐榻前，低头不语，朱瀚端坐其上，指间把玩着一枚玉制棋子，屋中静得只听得灯芯轻微炸响。
良久，朱瀚忽而开口，声音如夜雨穿林，淡然而深沉。
“你读过《春秋》？”
陈鹤鸣道：“略通。”
“子产定国于郑，以礼缓刑；管仲理齐，先商后政。你愿走哪一路？”
“若真能成事，何妨两者皆用？”
朱瀚“啪”地将棋子拍在案上：“年纪轻轻，倒是口气不小。”
陈鹤鸣并不畏惧，反而抬头迎上他的目光：“若无人撑伞，晚辈焉敢持刀？今社在，因策堂所许；社议通，赖太子殿下之心；我所为，不过践其一念。”
“你也知道你走的，是太子的路？”
“是太子开路，我不过随之。”
他眼中不闪不避，却多了一丝敬意，“但若有一日，太子路穷，我便走旁门野道，哪怕荆棘满地，也要走出去。”
朱瀚笑了，这一笑似冰消雪融，又似冷月下抽刀寒光，他将身一探，低声问道：“你不怕死？”
“怕。”
“怕还敢如此？”
“怕死，便更应趁活着之时做点能被人记住的事。”
话音落地，殿外忽有一阵杂乱脚步声。
有童社童子奔入，慌张道：“陈社首，不好了，王家子带人闹来了，说你唆使村里不交地租，还要拆他们水车！”
朱瀚眉头微蹙，朱标亦起身：“什么水车？”
陈鹤鸣连忙起身，眼中透出不甘：“是西渠旁，王家自置水车，引渠水入自田，绕过了村公灌渠。此事社议多次，皆认其私夺水源——”
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