陆令从赶到庄子上时，恰好碰上了刑部的差役。领头的差役很是客气，照旧对着他行了个大礼“陆大人，卑职奉李大人之命来请方家小姐过去做个笔录，还请陆大人见谅。“
”理应如此，不必如此客气。”陆令匆忙让车夫让路，示意他们先走。
张氏立在大门一侧，迎上前来“此番是我拖累你了。”神色黯然。
陆二老爷反手握住妻子的手，温声安慰“夫人不必如此，这都是我应该做的。”
夫妻二人并肩同行，进了山水云居。
陆芸早就让人将另一边的水榭收拾了出来，陆二老爷显然对这处临水看山的居所十分满意。上次来的匆忙，未能好好逛逛，这次来理应将上次缺的给补上。于是带着竹生在庄子里四处转悠，待行至后山的一处小水潭前，就看到岸边坐着一位丰容俊貌，气质卓然的年轻人，手里擎着一柄竹竿，棉线上缀着的白色羽毛静静躺在水面上。
年轻人起身十分谦和，对他行了晚辈礼“晚辈周伯礼见过陆伯父。”
“你是？”陆二老爷上前一步，疑惑道。
“啊，晚辈是蜀地人氏，奉父命来京都经商。机缘巧合之下结识了宁安郡主，借郡主的名声在京都开了间衣裳铺子。”
原来如此，京都但凡出名的铺子后面总有一些靠山。见眼前的年轻人相貌不俗，气度不凡，言辞谈吐简明扼要又不失分寸，陆二老爷暗暗点头。
“周公子上过几年学，读过什么书？”陆二老爷兴趣倍增。
“回伯父，我三岁开蒙一直读到加冠，直到父亲将家中庶务交于我后，因事情繁忙就不再读了，只还有一个弟弟还在读书今年就要下场科考。”
虽然眼前的年轻人竭力掩饰，陆二老爷还是听出了他话语中的遗憾之意，这让他想起了分家时的遭遇，推己及人对他更是多了几分怜爱。
“读书既不在一时，也不论早晚，只要想读成家立业之后也来得及。贤侄课业上若有不懂之处，可随时来找我，鄙人不才唯独于学业上还有几分造诣。”陆二老爷是实打实考出来的功名。
周伯礼面露感激，深深鞠了一躬“多谢伯父，晚辈不胜感激。”
陆二老爷摸了摸自己寸长的胡须，眼尖的看到那片白羽上下浮沉，忙道“贤侄，鱼儿上钩了。”
鱼竿往上一提，一条白腹黑背的手臂长的鲤鱼被拎了起来。
陆二老爷抚掌而笑“贤侄这手钓技真是不错。”
周伯礼拿出早就准备好的另一根鱼竿“闲来无事，山中清净，伯父不若与晚辈一同享受这片刻的清闲。”
正中下怀，陆二老爷接过鱼竿就地坐了下来，两人一钓就是一天。
到了晚间，天色昏暗，两人才拎着七八条鲤鱼，有说有笑的走了回去。
陆芸从山上回来时就看到方家小姐红着眼睛，时不时还用帕子擦下眼角，她走进去坐到母亲的身侧。
方好起身行礼“见过宁安郡主。”
“方小姐可是遇着难处了？”示意她不必多礼陆芸问道。
张氏回道“无事，今日方小姐去刑部录了份口供，方知府戴罪立功，就等上面处置的结果下来了。若无意外，忙完此遭她就可以回家了。”
方小姐闻言眼圈更红了些“父亲临走前已将事情安排妥当，母亲也已和离归家，是我自己不放心偷跑回去。等这件事结束了，我便回到母亲身侧。”
屋内众人闻言均唏嘘不已，显然对她的悲惨遭遇很是同情。
待她走了，张氏才叹道“方姑娘回去后的日子怕是难了。”不提那些被抄家杀头的官员族人，单是她自己从知府千金沦落为罪臣之女，这滋味就不好受。
陆芸虽然同情，但是方知府牺牲自己保全妻儿已经功过相抵，其他事情并不好强求。转而说起了大堂姐在清平寺出家的事情。
张氏皱眉“菱姐儿这些年的日子也不好过，若心思灵巧陆家的女儿里就你和她能相提并论。可惜菱姐儿伤就伤在这灵巧二字上，凡事看得透了就觉得没意思。而你——“张氏怜爱的摸了摸陆芸的头发“你素来聪慧偏又会藏拙，从小看着不显其实性子刚强，前几日我看你台子上摆了一只小金驴。”说到这里忍不住笑了“不知道是谁送你的，倒是十分形象。”
陆芸汗颜，母亲估计已经猜出来了，索性光棍到“甭管什么驴不驴的，那可是真金白银。”
张氏笑的用手指杵了杵她的额角“真是个财迷，你和周家公子开的铺子每年挣得银钱，我心里一清二楚。”
门帘一掀，蓉姐儿走了进来，神情郁郁，坐到张氏身边开始发呆。
“可是为了吕家退亲的事儿？”张氏一语中的。
陆蓉抬眼，神情怔仲“母亲，吕家与我们家退亲的事儿您是不是早就知道了。”
张氏取过帕子擦了擦女儿的脸“这事情我也同意了，怪就怪我当初光看他们家里清净，子孙出息，忘了打听这吕家人的人品了。不过我们家如今处在低谷，他们家退亲也情有可原。”
陆蓉闻言渐渐恢复平静，思索片刻后忽然说道“母亲，其实女儿不理解为什么世间女子到了年纪就要嫁人，到了别人家既要伺候公婆还要孝顺长辈。亲事退了也好，女儿并不喜欢着吕家公子。”说罢露出一抹调皮的笑 “妹妹，你身边还缺小道童不，你看我怎么样？”
张氏没好气的拍了她一下“你倒是会躲清闲，再过一个月就是三月三踏青会，这些年我们家光看别人家的热闹了，今年你躲也躲不掉。”
说起踏青会，陆蓉不好意思的红了脸颊，伏在母亲怀里不说话了。
陆芸笑眯眯的“姐姐放心，有我在，我们清心观的大门随时为你敞开——”话音未落就被母亲赏了个暴栗。
西山城外的山路上，走来一辆青篷小马车，车上坐着的小厮口中不停抱怨“若不是公子非要去看那什么大家的碑刻，我们也不会错过沿途的驿站，现在好了京都城门也关了。前不着村后不着店的，上哪儿投宿去。”
一匹快马从山道上奔至近前，马背上的黑脸青年下马走至跟前禀报“少爷，前面有一处庄子，不如前去借宿一晚。”
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