明德十九年夏，京师一座无名的小茶楼，二楼的一间小包间内，门窗紧闭，灯火不摇。
白时守在门外。
围桌而坐的四人，分别是新晋中散大夫宋弈，太仆寺丞邹桐，太常丞韩少杰，太府主簿黄光禄。
这四人都有同一个身份：他们都是朝中坚定的中立派。
“各位，距明年的春闱，只剩下半年多的时间了，我们必须加紧准备。”宋弈道，“眼下朝堂的局势，想必大家都心知肚明，我也不必多说什么。但，而今的朝堂需要的正是我们这样持守中正的官员，若是我们坐视不理，恐怕今后的朝堂，很难再有我们这些人的容身之地。”
其他三人听着，都若有所思地点头。
“宋大人，那我们该如何做？”邹桐问。
宋弈道：“原本他们互相争斗，与我们并无干系，但近年来，他们不知为何，将矛头指向了我们这些中立派官员。朝中中立官员一个接着一个被明里暗里清理出朝堂，此事想必大家也都有所察觉。但，我们绝不能坐以待毙，否则下一个遭殃的，恐怕就轮到我们了！我们谁不是历尽千辛万苦才好不容易博出这一份功名？在下相信没有人甘愿就这样去做他人的垫脚石。
“因此，我们这些人，必须拧成一股绳，才可能有绝处逢生的机会。”宋弈抿了一口茶，接着道：“为今之要，是要保证春闱的公平性，单靠内阁拟出的名单，恐怕难以保证公允。因此，我们必须想办法把能够维持公正的人送上主考的位置。”
韩少杰道：“而今，能担得起主考，又不在党派之中的，恐怕只有季闻卿大人了。”
黄光禄道：“但这谈何容易啊？季大人眼下处境艰难，早就是他们的眼中钉，肉中刺，若不是有先帝手谕，以及我们这些下面的中立官员支持，还不知道会如何呢？”
宋弈道：“季大人是先皇亲自为当今陛下选定的太子太傅，才学能力都是一等一的，只是这几年逐渐收敛锋芒，不愿再管事了……”
韩少杰捏了捏拳头，“还不都是因为那些人！把朝堂搞得乌烟瘴气！季大人这样的好官，却不得不蛰伏起来，甚至被逼得无心政事！”
“若是让季大人主持春闱，陛下应当是十分愿意的，只是，季大人的名字能否到得了陛下手中，恐怕还得看各位的。”宋弈道。
“不如我们同熟悉的一些同僚先通个气，再拟写一份奏章，趁早朝时提出，再由其他人站出来附议，先让季大人出现在备选人员之中，随后再复奏。”黄光禄道，“大家以为如何？”
“光是如此，恐怕还不够。”宋弈道。
“宋大人还有别的对策？”邹桐问。
“即便季大人出现在候选名单之中，倘若有人从中作梗，季大人恐怕也极易落选。”
黄光禄道：“我记得季大人在先帝三十二年主持过一场春闱，当年的科考成绩相当不错，还得到先帝的大加赞赏。而且如今朝中的好几位大臣，都是那一年考上的，此事应当提一提。既已有了主持春闱的经验，自是更容易得心应手。”
韩少杰道：“现在，恐怕那些人对主考的位置都是志在必得，且季大人因为宋砚的案子，多少受了些牵连……”韩少杰话一出口，猛然想起什么，偷偷瞥了一眼宋弈，“抱歉，我不是那个意思……”
宋弈微微一笑：“无碍。依在下愚见，若要成功让季大人主考，恐怕还得我们多多努力，为他扫除障碍才行。”宋弈道。
“宋大人何意？”邹桐问？其他二人也看向宋弈。
宋弈看了看几人，身体微微前倾，压低声音道：“不如我们坐山观虎斗。”
几人一听，皆是眼前一亮，不约而同点头。
“如此甚好，倒是能为我们省去不少麻烦。”黄光禄道。
韩少杰顿时来了兴致，“搅混水的事，我在行，此事交给我。”
邹桐笑了一下，“你可要悠着点，莫叫人逮住什么把柄，若把自己搭进去了，那可不是闹着玩的。”
韩少杰道：“放心，不会有事的。再者说了，你我饱读圣贤之书，既然走到了这个位置，就该为国出一份力。断不能叫那些乱臣贼子祸乱朝纲，一手遮天！”
邹桐忙去捂他的嘴，“你慎言！”
宋弈道：“诸位，此事往小了说，关系到你我今后能否在朝堂保有一席立足之地；往大了说，关系到我朝根基之稳固！我们而今所图之事，一旦成功，他日便有望彪炳史册。还望诸位多多费心，也多多保重自己。”宋弈躬身拜了一拜。
三人亦还之以礼。
“宋大人不必客气，天下兴亡，匹夫有责，我等既已站出来，就打定了主意要出一份力。即便他日出了什么差池，我们也自当一力承担！”韩少杰道。
“对！”另二人点头附和道。
“那就拜托诸位了，宋某万望诸位多多珍重，切勿轻易暴露，以免招致无妄之灾。”宋弈叮嘱道。
“宋大人客气了。”三人再行了一礼。
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