王莽指使群臣把此事禀告给太后王政君。年愈古稀的太皇太后王政君虽然重用娘家的人，但本心还是想守住刘家的社稷江山，她没有料到王莽竟然有篡夺皇位的野心，不禁气愤至极，给予严厉斥责。这时，王莽的叔伯兄弟、太保王舜却告诉老太后，元后王政君被逼得无可奈何，只好按王莽等人的意思下诏书:"令安汉公居摄践祚，如周公故事，以武功县为安汉公采地，名曰汉光邑。"居摄践祚，是因皇帝年幼不能亲政，由大臣代居其位。践祚，是"即位"的意思，多指帝王而言。古代庙、寝堂前两阶，主阶在东称祚(一作"阼")阶。祚阶上为主位，因称即位行事为"践祚"。
元后已经同意王莽居摄，群臣就从《尚书》和《周礼》等古籍中寻找周公居摄时的规矩，然后提议王莽居摄的形式。主要内容是:"服天子之服，用天子仪仗，如天子南面朝见群臣，处理政事。出入之际要戒严，臣民在其面前要自称臣妾，一如天子之制。举行祭祀典礼之时，赞礼者要称其为'假皇帝'，臣民应称其为'摄皇帝'，其自称应为'予'，其公文应称'制'。"以上内容与"真皇帝"相比已经没有多大区别，最后一条是对元后的惟一安慰:"其朝见太皇太后、皇后则仍用臣礼，所居之处，如诸侯制度。"
傀儡生涯。第二年(公元6年)正月，王莽正式就任"假皇帝"。 他为了表示是西汉帝国的真正主宰，做了三件事:第一件事改元，称居摄元年。 第二件事，到南郊祭祀天帝，到东郊迎接春天，在明堂举行大射礼。这些过去都是皇帝主持的事，如今理应由孺子婴负责，但他只有两岁，便均由王莽主持。 第三件事，在三月己丑日，尊年仅17岁的平帝皇后(孝平皇后王嬿)，即他的女儿为皇太后;立刘婴为皇太子，号曰"孺子"。 这是中国历史上的奇闻，"假皇帝"与真太子不同族不同姓。王莽做摄皇帝，是外戚专权的必然结果。从此，王政君作为维护刘氏政权的形象，已经一去不复返了。无论"假皇帝"还是"摄皇帝"，都是代理皇帝的意思，但实际上王莽此时的权势早已超过坐在帝位上的孺子婴了，只是没有宣布改朝换代而已。
反者四起，王莽三月立孺子婴为太子，立刻引起固守刘氏汉室"正统"观念的朝臣和宗室子弟的不满，他们彻底识破王莽假仁假义的面具，有70多位朝臣和地方官吏，或告退，或隐亡，表示忠事刘汉而不为王氏朝官。 两次发难王莽虽然对刘姓贵族极尽拉拢、防范之能事，但首先发难的还是刘姓宗室。安众(今河南镇平县东南)侯刘崇在四月起兵反抗，但不久就失败了，刘崇战死。居摄二年(公元7年)月，东郡(今河南濮阳南)太守翟义再次发难，举起反王莽的大旗。翟义拥立宗室严乡侯刘信为天子，向全国各地发出通告:"王莽毒死平帝，执行天子特权，妄想断绝汉代的江山社稷，我们要遵从上天的旨意，诛灭王莽!"
各郡国纷纷响应，队伍迅速发展。在古代，正统观念往往起着支配的作用，所以后来反对王莽的农民起义军，大都拥立刘姓宗室子孙做号召，如刘玄、刘盆子等。面对起义军的壮大，摄皇帝王莽寝食不安，昼夜抱着年幼的孺子刘婴哭泣，并祈求神灵保佑，宣布等孺子长大成人后，就主动辞职回家休养。王莽一面担惊害怕，一面派兵镇压。在王莽军的镇压之下，起义军失败了。平息叛乱后，王莽更是踌躇满志，他一改昔日谦恭有礼的儒者风范，而以一个盛气凌人的军事强人的姿态出现在大小臣工面前。胜利让王莽有恃无恐，加快了当真皇帝的步伐，同时也加速了王莽的毁灭。翟义等反叛者相继毁灭，使王莽产生了错觉，他认为这一定是"天命"所归!王莽要去掉头上的 "假"字当真皇帝，要靠符命。所谓"符命"就是编造的"天符之命"或者"圣王受命之符"。
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