这是刘绰头一回独自离开家去外地。
曹氏心慌的不行，恨不得把长安城所有神明都嘱托一遍。每天都带着小八和小十一换一家寺庙祈福。
这样犹不放心，回家后还要在佛堂念一会儿经，弄得刘坤都有些受不了了。
“娘子，绰绰这次出去是办公差，沿路都有官兵保护，不会有事的。再说了，吴钩、胡缨、 陈烈，韩风，他们几个都跟着一道去了，你还有什么不放心的。”
“郎君，你说的这些我都知道！”曹氏道：“可你也不想想，咱们的绰绰才多大？就要给朝廷办这样大的事。小小年纪，到那么远的地方去，叫我这个做阿娘的怎么放心得下？我就不明白了，这都入冬了，哪来的冰务啊？还要劳动她一个员外郎，亲自去关中巡查？”
刘坤见曹氏如此担忧，心中也是五味杂陈，他轻叹一声，将曹氏搂入怀中，温声安慰道：“娘子，你这是关心则乱。绰绰虽年纪轻轻，却聪明过人，行事稳重。她小小年纪，便能得圣人重用，靠的可不是运气。你我应当为她骄傲，而不是杞人忧天。虽说有了硝石制冰之法，可冬日封窖前，冰人们自会去河湖里凿冰运冰，将冰窖装满。人员安置，账目抽查，冰窖督造维护，哪个都马虎不得。何况，你心里清楚，巡查冰务不过是个托词，咱们绰绰真正要查的是那些借此次饥荒，败坏云舒棉布名声的宵小之辈。否则，圣人怎会那么痛快就答应了？”
曹氏靠在刘坤怀中，眼泪不由自主地流了下来，“道理我都明白。可我怎能不担心？绰绰再怎么有本事，毕竟是个女孩儿家，哪经得起这样奔波劳碌？”
“娘子，你可还记得当年绰绰刚出生时，那位路过的高僧怎么说的？”刘坤突然问道。
曹氏抬起头，疑惑地看着刘坤，“郎君，你在说什么？你不是不信这些的么？”
刘坤微微一笑，道：“为夫只是要你少在人前夸耀此事。当年绰绰满月时，有一位高僧路过咱们家门口，他看到绰绰后，曾说此女非凡，日后定有一番作为。如今看来，那位高僧的话果然应验了。”
曹氏闻言，心下稍安，“即便如此，我多求求神佛菩萨保佑，总不会有坏处的！”
“我知道，我知道。”刘坤轻拍着曹氏的背，柔声道：“可你也要相信绰绰，她不是那种任性妄为的孩子，知道自己在做什么。孩子们大了，总要离开家的。你总不能一辈子把绰绰绑在身边。而且，她身边有那么多人保护，不会有事的。胡缨和吴钩的身手，你又不是不知道。”
曹氏擦了擦眼泪，勉强露出一丝笑容，“我只盼着，咱们的绰绰能平平安安回来。孩子们只想着往外走，哪里会懂得咱们为人父母的这份牵挂！”
与此同时，身在关中的刘绰坐在马车中，手中拿着一本《大唐西域记》津津有味地读着。
这本书由玄奘口述，辩机撰文，全书共分为12卷，记述了玄奘从长安出发，经过西域，到达印度等地的所见所闻。文笔绚丽，叙事翔实，是游记文学中的佳作。
马车外，陈烈、吴钩、胡缨、韩风等人骑马护卫，警惕地观察着四周的情况。
北风呼啸，在一处险峻的山谷中，一群黑衣人正冒着冷风，潜伏在暗处，等待着刘绰的到来。
“都听好了，刘绰身边的护卫都是高手，你们一定要小心行事。”为首的黑衣人眼中闪过一丝寒光，“我已经得到了可靠的消息，刘绰这次出来，明面上只带了四个护卫随行。虽仍有暗卫和官兵相护，但此处山谷，易守难攻，是她前往凤翔府的必经之地。我们在这里埋伏，出其不意，护卫之人施展不开，定能将她一举拿下。”
脸颊冻得通红的黑衣人们纷纷点头，眼中露出了凶狠的光芒。
“停一下！”就在山谷处的黑衣人严阵以待时，马车上的刘绰叫停了队伍。
“娘子，有何吩咐！”胡缨骑马到车架旁轻声问。
“可是到了此处？”刘绰从窗中递出一张地图，上面勾画了一处圆圈，并一条新的路线。
胡缨观察了四周后，回禀道：“娘子，再往前走一刻的功夫，就要到岔路口了。”
刘绰轻声应了一声，“到岔路口后，按我画的路线走，让韩风带路！把向导叫来！”
胡缨驱马上前，喊来向导。
没等刘绰问话，向导主动道：“回禀刘员外，按现在的路线走，半日后咱们会路过一处山谷。过了那道山谷，再走一日半的光景就能到凤翔府了。”
“改道吧！”刘绰道，“这样大的风，峡谷里恐有落石。”
“可走这条路去凤翔府衙门是最快的啊！”向导不解道，“刘员外放心，这风啊也就听着吓人！此处山谷虽险峻，山石却结实得很。就是这等时节，当地百姓也向来是照走不误的，从未出过什么差错。若是换路，怕是日落之时，咱们赶不到下一处歇脚的驿站。”
“员外说什么，你照办便是！”韩风从胡缨手里拿了地图，骑马去了队伍最前方。
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