谢瑾从桌案上取了一只大盘子擦净水渍，倒了约有半斤的淀粉，拿腌好的鱼鱼头鱼身在里头打了几个滚。
待它们里里外外都穿上了白衣，锅里的油也热了。
她将整条鱼丢进油锅，炸至定型后捞出。改了大火将油烧开，又复炸鳜鱼至颜色金黄出锅，淋上料汁后摆了盘。
形如松鼠，外脆里嫩又酸甜适口的松鼠鳜鱼就做好了！
谢瑾拾掇完桌案上杂乱的碗碟，抬起头来想要活动一下酸疼的脖子，见台上用来计时用的香不过喘息之间就要燃尽。
她深呼出一口气，这种差点不能在规定时间里完成任务的焦虑感叫她有些恍惚。
上一次有这种感觉是什么时候？
高考？做房产销售时到月底还一套房都没能成交？还是奶奶走时，自己紧赶慢赶都没见上最后一面…
记不清了！
前世的种种越发模糊，大概再也回不去了吧。
罢了！死得那样惨，回去做什么，当一摊肉泥吗？
“哐！”
是铜锣声。
“时辰到了，大家把手里的活放一放！”
廖时新站在台子中央拍手，示意参赛的人不要再继续。
因着这一场比赛比拼的不光是菜的味道，还有精致的卖相，所以做起来比较繁复，场上有部分人做的菜只能称得上是半成品，或者所做菜的品相并不出彩。
听得时辰已到的一瞬间，场上抱怨声，叹气声和粗重的呼吸声，声声入耳。
各种声音直至廖时新叫人端走了他们面前的菜肴才稍有缓和。
“大家就在原来的位子上耐心等候，楼上的八位评委试完菜后会给你们投票！”
廖时新见众人逐渐安静，一边开口对后边的安排作说明，一边给一旁的伙计使眼色，叫他们撤了选手们跟前的灶台和桌案。
一来是要给他们一个相对宽敞和整洁的环境。
二来，也是怕结果出来有人不服，一时间失了理智，拿了做菜用的器具伤了人…
等待的过程总是漫长。
在众人的耐心快要耗尽之际，廖时新终于又站在了台上。
廖时新看着心情不错，脸上笑盈盈的。
“大家定是等着急了吧？好事多磨啊，三十晋三的竞争力可大的很！评委们从众多的美味佳肴里再择优，压力也不小！”
接着他话锋一转。
“不过比赛这种事情，总得有个输赢！廖某接下来要宣读票数前三的选手！没念到名字的也不要灰心，你们能从九十人的大队伍中脱颖而出已是不易，酒楼的后厨永远都是缺人的，各位若是不嫌弃，廖某人举双手欢迎你们加入江南春！”
说完，他从小伙计手中的托盘里取出一张卷起来，用红绳绑住的纸打开来。
“柳瑾得十二票，是本轮比赛的第一名，所做菜肴是松鼠鳜鱼，大家给他鼓掌！”
话音一落，他就带头鼓起掌来，只是底下响应的人并不多！
寥寥无几的掌声叫谢瑾有些尴尬，这小老头杀人诛心啊，在场的要不紧张等待，要不暗自神伤，谁有心思鼓掌？
呃…除了廖时新自己！
那是实打实拍巴掌，“啪啪”声听得谢瑾都觉得肉痛…
大约是意识到了自己过分激动，廖时新终于停下手，重新拿了纸念起来。
“第二名是向凡，五票，做了一道翡翠白玉卷。第三名伍柏，三票，八宝福禄鸭。”
念完进入决赛的名单，廖时新清了清嗓子。
“廖某在这里先恭喜三位进入决赛，决赛于今日申时开始。三位已经经历了两场比赛，想必累极，楼上已经空出了包间，请跟伙计一同上去休息。”
见三人已经跟着伙计上了楼，廖时新转回身面向着余下的众人。
“现下已过午时，廖某人已经招呼下去备了便饭，还请大家用了饭再做去留。”
……
谢瑾本以为是三人在同一个包间休息，却不想廖时新如此大方，竟是一人一间！
谢瑾休息的包间叫“七绝水仙”，与那两人包间的位置距离有些远。
那两人在所在的包间在楼梯口正对面，而谢瑾这间后边就只有一间包间了，位置挺靠里的。
谢瑾推门进了包间。
嚯！
真是贫穷限制了想象力！
从装修到桌椅，从装饰用的摆件到喝水用的茶壶茶盏，无一不透着精致和华贵。
谢瑾这里摸摸，那里碰碰，拿了小物件在手里看看，又小心翼翼地放回到原位。
真好！
谢瑾想着，若是自己以后有了钱，一定要买很多很多像这样看着就价值不菲的物件！
有钱了继续买，没钱了就拿个一件两件换换银子花，多好！
“笃笃！”
门外响起的敲门声让谢瑾回归了现实。
“是谁？”
她边说边上前去将门打开。
门外站的是云雀和小鱼儿，她们身后还跟着一个端着一托盘饭菜约莫只有十一二岁的小伙计。
“公子，廖管事让人跟我们说你在这里。”
小鱼儿最是憋不住话，一来就说出了自己出现的原因。
“先进来！”
谢瑾侧过身子把人让进来。
“柳公子，小的是听了廖管事的吩咐给您送饭菜来的。”
那小伙计一边说一边拿眼去看谢瑾，眼神怯生生的，一点不像酒楼里其他伙计那样，无论开心还是不开心，脸上总是挂着千篇一律的笑颜，就跟用模具刻出来的一般。
“你也进来吧！”
谢瑾笑着看向他，用手指了指圆桌。
“快把托盘放到桌上，端着不累吗？”
“哦…好！”
小伙计大约是没想到连廖管事都额外照顾的人，能有这样好的脾气。酒楼的大厨人虽不坏，但脾气像个炮仗，一点不如意就爆炸！
托盘上放着四菜一汤和一大份米饭，小伙计将饭菜摆到圆桌上就要退下，谢瑾喊住他。
“烦劳小哥帮我再添三副碗筷。”
小伙计抬头看向谢瑾，疑惑不已，不是已经配了碗筷吗，再添三副做什么？他想到了跟他一道进门的两个小厮模样的人，大约是要他们也吃一点吧！只是还多一副呢…
小伙计年纪还太小，也不会隐藏心思，谢瑾哪里不晓得他心里的疑虑？
她也不明说，只叫他快去快回，饭菜凉了就不好吃了…
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