刹那间，现场只剩下两种神情——震惊与不解。
出于太过震愕的缘故，不少人忘记呼吸。
斋藤一成为全场的“中心”，在座的每一个人，有一个算一个，全都死盯着他，以眼神质询“你睡糊涂了吗？”、“你在说什么疯话？”……
若不是青登严禁在“队会”喧闹，只怕在这一会儿，永仓新八、原田左之助等直性子已按捺不住地高声诘问斋藤一。
除了必要的汇报之外，斋藤一便鲜少在“队会”发言。
久违的发言，一开口就说出这种惊世骇俗之言……着实令人始料未及。
若说当下最敏感的议题，当属“和宫的即位是否合法”。
此事体大，争夺的是“正统性”与“话语权”……一经动摇，将引发无可挽回的恶果！
综上所述，从未有人敢在青登面前提及此事，斋藤一算是开了个先例了……
面对斋藤一的突如其来的发难，青登并未立即予以回复。
但见他微微沉下眼皮，眸光深邃地凝视对方，仿佛在思考“我要如何处罚他呢？”。
后者毫不胆怯地直瞪回去。
二人的目光相撞于半空中，散发出无形的压力，使周遭的空气加沉、加重，让人艰于呼吸，直想逃离。
约莫10秒钟后，青登淡淡地开口道：
“……阿一，你有什么想法，但说无妨。”
青登愿意与斋藤一交流，而不是直接“禁言”并施以严厉的惩除……永仓新八等人不禁暗松一口气。
然而，他们才刚一放松，斋藤一接下来所说的话语便使他们的心又提到嗓子眼。
“橘先生，在毫无实证的情况下，强称新皇是‘伪帝’，并强拥和宫殿下登基，实在是不合法理，欠缺大义！”
“在下认为，京都的尊攘志士之所以杀不绝、除不绝，便是因为我方丧失大义！以致于无数男儿都倾心长州！”
静……
又是死一般的寂静。
跟方才相比，唯一的不同大概便是众人颊间的震惊、不解之色愈发浓郁了。
他们连大气也不敢出，只能满面紧张地看着青登，等候其答复。
青登的面部神情没有任何变化，依旧是无悲无喜，没有半分情绪……这样反倒更加可怕！
“……阿一，你是太累了吗？还是说你喝醉了？”
青登话音刚落的这个时候，原田左之助一边抓挠着后脑勺，作憨厚状，一边唐突地插话进来：
“没错！斋藤他喝醉了！”
“哎呀，这都怪我，对不起对不起！”
“斋藤今早刚一回到大津，我就强拉他去品尝我新买的美酒！”
“明知马上就要开‘队会’了，却还要请他喝酒，害他醉乎乎的，真是太不好意思了……”
为了给斋藤一解围，口才不佳、脑袋不灵光的原田左之助已经很努力地打圆场了。
可惜的是，斋藤一并未领情：
“左之助，感谢你的好意，但你不必如此。”
“我要趁着今日的这个机会，把该说的话都说完！”
说到这儿，斋藤一重又扬起视线，直勾勾地、毫不退缩地投以坚定的眼神。
“橘先生，在下认为，要想根治因尊攘志士而起的动乱，光凭刀剑是远远不够的！”
“一昧的杀戮，终究只是扬汤止沸！”
“唯有大义在手，方可使天下归心！”
“否则，纵使踏平防长二国，怨憎幕府的尊攘志士或是别的什么志士，也会源源不断地冒出来！”
“请让和宫殿下归还神器，中止朝廷的分裂！”
【注·长州领有周防、长门二国，故以‘防长二国’作为长州的代称】
青登刚刚已经给台阶了，可谓是仁至义尽。
既然斋藤一不愿踩下他给出的台阶，那他也不客气了：
“首先，因尊攘志士而起的动乱之所以难以根除，跟陛下（和宫）的登基无关。”
“全因幕后黑手推波助澜，才使京都百姓受苦。”
“其次，长州掳走先帝与皇太子，叛逆至斯，这又有何法理可言？”
“究竟是哪一方更占理、哪一方更具公义，我相信世人的眼睛都是雪亮的。”
青登顿了一顿，旋即换上更加深沉、肃穆的口吻。
“阿一，我将‘保护京都’的重任委付予你。而这，就是你交出的答卷吗？”
“京都动荡的根本缘由，究竟是‘不合法理’，还是你的能力不足？”
青登的音调并不高，但他说出的每一个字、每一个词，都像是一柄大锤，重重地敲在每一个人的耳中、心里，充满震慑力——此乃久居高位所积累的崇高威望！
当青登认真时，哪怕是放荡不羁的土方岁三，也得乖乖坐正身子，绝不敢放肆。
“阿一，我欣赏你的仗义直言。”
“可你提出的建议太过荒谬，令我无法苟同。”
“我权且当一回健忘者，忘却适才所听到的每一句话。”
“以后不许再提此事。”
“否则，即使是你，我也不会轻饶。”
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