“那会正值盛夏，地窖可热吧？”
张大娘的脸被炉膛火光照得红扑扑，抹了抹汗说：“热，真热，差点没憋死我们几个。”
“你们躲了多久？”
“先躲了两个多月，后来到处辗转，我也记不清了，总有个三年。”
“你撒谎。”梁佩秋上前一步，双目肃寒，“张磊出卖徐少东家时，同安十九一伙，事后并未遭到怀疑，仍长久蛰伏于湖田窑。一直到第二年窑口失火，我开始清查内鬼，张磊自杀，安十九自觉有异，才开始寻找你们的下落，至此应才两年余，怎么会是三年？至于当时节令，应谷雨前后，并非盛夏，死在盛夏的是徐少东家。”
这老妇人颠来倒去，一堆漏洞，显然那几年一直和长随有联系，所知也并不在少。
张大娘当即慌了，还要再解释什么，就听一声巨响。
山中飞鸟惊而乍起，扑棱棱吓起一大片。
梁佩秋回到堂屋时，风波已平，时年端着猎枪抵在张大娘儿子头上。梁佩秋端详猎枪良久，回想藏于黑暗中的那双眼睛，原来是他想错了，不止有眼睛盯着他，还要枪口对着他。
左右一行也都后怕起来，未料想这家中竟还藏着枪！要不是东家警觉，他们都被骗过去了！
这回，不消怎么威胁，张大娘就将实情和盘托出，并在屋后树下掘出一只铁盒，内含书信数封，有当年徐稚柳和夏瑛的通信，亦有被安十九截获后，伪造的信件。
张磊将被安十九胁迫过程一一书下，留作保命之用。
原来张大娘一家早在安十九掌控之中，至徐稚柳死后，安十九防备渐松，张磊求到一次探亲机会，同家人商量脱身之法。那时张磊已知安十九怀疑到时年身上，必要以此示威于梁佩秋，于是计划趁着火烧湖田窑的当晚，毒死看守出逃，而他自己则自尽以断后路。
其心思缜密，有胆有识，非寻常人。
时年早知放火害自己的人是张磊，对此虽感震惊，更多亦是失望。他到徐稚柳身边时张磊已在，且年纪大，为人稳重，颇得徐稚柳重用。
张磊多在外院走动，他小孩子一个，没什么忌讳，就陪在徐稚柳身边，可出入内院，同阿鹞年岁相仿，大小也是个玩伴。
他自觉分工恰当，并不嫉妒张磊，待他亦是尊敬。多年以来，由徐稚柳往下，窑内大小工待他都极为尊敬，可就是这样一个人，居然背信弃义，害了最敬重他的徐稚柳！
时年已不觉得失望，满腔痛心，为徐稚柳叫冤：“你们真是黑心！当年公子待张叔多好，打赏必不用说，每年所得布匹衣饰，哪回不是分作两份，一份寄回瑶里老家给亲生母亲和弟弟，一份同等分量的给张叔？他知道张叔家里困苦，妻子病弱，还有儿子要养，事无巨细都放在心上。”
说什么聚少离多，儿子怨恨父亲，他差点就信了。那些布匹银钱，何止一丁点？换作平常人家，早就衣食无忧了！
“张磊在湖田窑二十多年，公子待他如师如父，始终不忘少时情谊，对你们一家人更是掏心掏肺，可你们如何待他？长在他身上，吃他的，喝他的，吸他的血，回过头来还把他杀了，你们到底是不是人？”
“我……我们哪里知道安十九要杀他！”
张大娘说，“谦公是个好孩子，对我们一家有恩，我知道对不起他，可我们也没有办法。刀架在脖子上，难道我还能为他舍了自家孩子吗？”
“那你们至少也应该警示公子，若是，若是……”
“换作你母亲孩子被胁迫，你也会如此的。”
“我不会！”
时年面容被毁，伤疤可怖。他端着猎枪，仿若鬼刹，字字珠玑，“若我双亲尚在，他们必会与我共进退，誓死效忠公子。只有你，你们这帮贪生怕死之辈才会负他。若非你们，公子怎会死于非命？”
他的公子，以身殉窑，受尽非议。
他生平为窑业、为道义，为清平人间呕心沥血，换来的是什么？
屋门在身后合上，时年用力拭去泪痕，走到梁佩秋身边。
梁佩秋持拐立在山边，静默良久，说：“空山寂寞，料他们胆战心惊，日子过得也不顺，不如帮他们一把。”
“您的意思是？”
“天干物燥，若不慎打翻烛台？”
时年一震，瞥向那简陋的两间茅屋，继而看见门前几张裹满泥巴的薄饼，声音发紧：“孩子们也？”
梁佩秋与之对视，眼中是不加掩饰的厌恶与悲痛。他并未直言，只是说：“动作快点，还要赶路。”
时年心下了然，没再说话。人都在变，此时的他们，与三年前的他们亦有不同。羽翼丰满，自能进退有度。拦路者，亦可杀之。
譬若安十九委以重任的四名护卫，如何会想到那些山匪乃是事前安排？想必此时还在大面积搜山，寻找他们下落吧？
一行快马驶出山道时，梁佩秋驻足回望，马蹄铮铮，烟尘四起，群山掩映间升起滚滚浓烟。他蓦然回首，牵起缰绳。
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