面对着越来越多的伤亡数据，克劳德询问自由军元帅：“我们还能坚持的下来吗？”“主席，根据伤亡数据显示，我认为帝国的攻势差不多已经处在最高峰了。接下来他们的攻势一定会减缓。”自由军元帅回答道，“不过，我建议可以让我们的主力舰队先战略性后撤了。我担心帝国最后会再次使用中子弹攻击。”克劳德想了想，点点头。自由军元帅立刻派人去执行之前的建议。帝国舰队旗舰上，代理舰队总指挥看了看手腕上的计时器，对副官命令道：“通知前方部队向后撤退，命令准备投放最后2枚中子弹。这场战役是该到结束的时候了。”15分钟后，交战双方都不约而同地开始后撤，战斗逐渐熄火。与此同时，帝国舰队发射了最后两枚中子弹。而这次的中子弹攻击目标设定为小行星带核心区域。自由军观测到中子弹后连忙发射拦截导弹，希望能提前引爆。同时，后撤的舰队也加快了飞行速度，尽可能脱离中子弹爆炸的波及范围。又过了5分钟，终于有一颗导弹躲避过帝国发射的干扰弹击中了一颗中子弹。中子弹外壳被导弹炸毁，里面的反物质能量球被引爆。然后超越超新星爆炸的光和亮在小行星带出现。瞬间的光明后这个星域变成了彻底的黑暗。没有任何物质存在，三分之二的小行星带从此消失。帝国与自由军也都有来不及撤退的战舰被中子弹爆炸波及，逃出来的其他战舰上的人都有种心有余悸的感觉。“好了，我们也该回去了。将士们也都累了。”帝国征讨平叛舰队代总指挥在旗舰上轻轻地说。一天后，帝国军部下令征讨平叛舰队完成阶段性战略目标，可以返回各自军区。武穆星。当帝国撤军的消息被证实后，自由联盟的高层也终于松了口气。克劳德对自由军元帅感慨道：“这一仗我们损失了太多！不过，我们终归还是坚持了下来。接下来，将是对难民的安置和军队的补充建设了。你我都知道，这个或许不比刚刚结束的战役轻松！”弥林前线。帝国贵族自愿军在攻入弥林后，经过一个月的战斗，大部分舰队都已经进入了休战期，各舰队指挥官都像希尔文一样对自己已经占领的星球或星系进行整顿。这也让处在刀口上的西塔和捷塔两个星系上的贵族们有了踹息之际。双方都有种歇歇再打的想法。可是随着戈尔被刺的消息传来，紧接着帝国皇帝的一则新的谕令彻底打破了原有的节奏，重新点燃了这两个星系的战火。皇帝在谕令中这么说：“鉴于帝国将士在弥林所取得的战绩，现晋升战功排在前20的舰队，所有尉官及以上军官军衔晋升一级。此外，战功排在前10的舰队指挥官爵位晋升一阶，最高不超过伯爵。所有已收复星球享有10年的免税期。望广大将士再接再厉，尽早替帝国平复叛匪，收复失地！”谕令一出，贵族自愿军们立刻重新开始了征战，同时，向家族申请增加兵力或资源的请求也瞬间翻了三番。弥林，或者说西塔和捷塔星系就像是待宰的羔羊，等待着帝国自愿军的新一轮瓜分。在帝国军方四处燃起战火的同时，在几个伤残军人疗养星上，却正在上演着奇迹。武德是一名伤残军人。他参加了第二次弥林清剿战役并因此失去了一条腿。在他入住伤残军人疗养星的第5个月的一天晚上，他的室友，一个和野蛮人交战后烙下残疾的陆战队员金。神神秘秘地和他说：“嘿，伙计，想不想重新站起来？”武德没理金，如果他想要装机械假肢，他早就装了。“嘿，武德伙计，我说的可不是那些机械的玩意儿。”金不屑地说，说完他伸出了自己的右臂，“你来看看我这只手臂，你看看它和之前有什么不同？”武德闻言抬头看了一眼，然后他就被吸引了。金的右臂在战争中严重受伤，手掌至肘部都被截除。可现在，出现在武德面前的却是一个完整的右臂。“这不可能！”武德边说边伸手去摸金的手臂，是生物的。“你花了多少钱？”从技术上来说，断臂再生已经不是难事，但这需要花很多钱。所以普通人失去肢体后要么选择装个机械替代品，要么就残疾。“别傻了，我要是有钱就不待在这里。这里说是疗养院，我更觉得像是收容所。要不是这里的人或多或少都有些军功，我们早被人赶上大街了。”金大声说。“那你怎么？”武德指了指金的手臂。“我找到了信仰，所以，神给予了我响应。”金无比虔诚地说。对重新站起来的渴望使武德下意识地说：“这是什么信仰？如果能让我重新站起来，我什么都愿意付出！”“好伙计，我带你去。”金说着走到武德身后，推着他的轮椅，走出了房间。两人来到疗养院的一间废弃仓库前。金跑上前去敲了敲门，仓库门露出了一条缝。里面的人看到是金，边把门打开。金推着武德进入仓库中。仓库里里面已经聚集了不少人。在最里面有一个小小的祭坛。金推着武德往祭坛走，沿途不断有人和他打招呼。“这些都是我们的教友。绝大多数也是咱们疗养院的住客。”金向武德解释。武德和金来到了祭坛前5步路的位置。这时，其他人也陆陆续续站到了他们周边。一名穿着白色袍子戴着连衣帽的祭祀走到了祭坛面前。“欢迎各位教徒的到来。我还看见了一些新面孔，欢迎你们。”随着他的话，祭坛上出现了一团蓝色的火焰。“好了，让大家一起围成圈，手拉手，我们开始祈祷。”祭祀说完，众人便依言围在了一起，而最前面的几个人则是和武德一样的新人。除了几个新人，其他人开始口诵祷文。整个旧仓库出现了一种神圣的感觉。所有的信徒都非常投入，然后在他们的祷告声中，祭坛上的火明显变旺了。祷告结束后，祭祀对着几个新人说：“我知道你们来都是为了能恢复正常人的生活，对吗？”武德等新人点点头。“你们是否愿意侍奉我主，在恢复正常后，在力所能及下，向我主忏悔你们曾经犯下的罪孽？”祭祀的话充满了诱惑，武德等人都潜意识地跟着点头认可：“我愿意！”“很好，现在就让你们接受我主的恩泽吧！”随着祭祀的话，信徒们又开始了祈祷。而祭祀则伸出手，将手掌搭在离他最近的那新人的头顶。然后，那个新人似乎燃烧了起来，他的断肢却在蓝色的火焰燃烧下重新生长。武德目睹着一个个奇迹在自己眼前诞生，他的呼吸不知不觉地加强了。终于，祭祀的手搭在了武德的头顶。起初，他没有太大的感觉，但是只过了一会儿，他就觉得有一种阴寒的感觉顺着头顶侵入了体内。他想叫喊，但是，喉咙里却发不出声音。当阴寒的感觉围绕全身后，武德的身体燃烧了起来。同时，他觉得自己的灵魂正是这燃烧的火焰的助燃器。武德觉得自己的意识渐渐模糊了，最后，随着火焰的褪去，他的灵魂也跟随着一起飞了出去，融入了那一团蓝色火焰。从外界看，武德的断腿在火焰中重新长了出来。然后当火焰褪去时，武德闭着的双眼突然睁开，一丝蓝焰从他的眼眸中一闪而过。武德从轮椅上站了起来，他走到祭祀跟前，和对方对视了一眼，然后单膝下跪，和其他获得新生的新人一样，献上自己的虔诚。当最后一个新人也下跪后，祭祀突然开口：“我主的信徒们，去吧！去将更多的罪人带到我的面前来！”银鹰领，罗伦萨伯爵府。希尔文在送辛迪回去后，便回到了罗伦萨，他需要和卡尔了解下捷塔星系剩余四个领主的事情。虽说捷塔星系现在在贵族自愿军的打击下已经摇摇欲坠，但那四个领主还没有传出彻底被击败的消息。“赫丘力侯爵，出自捷塔星系最古老的一个家族，这个家族拥有的是捷塔星系最大的星域，同时在西塔星系，他们家族也拥有一个小星系和几颗资源星。”卡尔介绍道。“就目前的情报来看，帝国舰队在赫丘力的战事也是最不顺利的。”希尔文也反馈了得自军部的消息。“是的！如果银鹰舰队要是在将来对上他们，一定要提高警惕，这是一个硬骨头。”卡尔肯定地说，“不过赫丘力所统领的星域离银鹰领的距离也是最远的，所以，咱们暂时不需要太多操心他们。”“你说的是。”希尔文点点头，“那么，离我们最近的那个领主是谁呢？”“是荣格子爵。”卡尔介绍道：“他和霸天家族有些类似，所掌握的星域也就一个小星系。但是荣格子爵领地上的星系拥有的资源星和可住人星球要比霸天的尼普鲁星系各多一个。”卡尔顿了顿，“而且，荣格就是特洛伊领主的远房表哥。”“哈哈！看来我们和他迟早会有一战！他一定恼怒我们杀了他表弟。”希尔文笑着说。“如果是以前说不定会。”卡尔分析说：“特洛伊对荣格，就有些像罗伦萨对霸天。荣格一直希望能吞并他表弟的领地，但一直忌惮奥林匹斯之环，所以迟迟没有下手。不过，现在荣格的领地有帝国舰队在骚扰，他估计只有先处理完领地上的帝国舰队才有机会来找我们的麻烦吧？”“是的，我听说荣格统治的艾美星系中的两个资源星都已经被帝国自愿军占领了。”希尔文说，“不过是两个不同的舰队控制。”“希尔文，如果我们能和那两个舰队连手，可能更容易占领剩下的三颗可住人星球。”卡尔建议。“我不这么认为。”希尔文直接否决了卡尔的想法，“如果可以连手，他们肯定已经连手行动了。”他边说边分析，“我觉得那两个舰队更像是在竞争，而竞争的结果是决一雌雄。说不定，荣格子爵也在等这样一个机会。”“这个，说实话，我没这么想过。”卡尔有些惊讶，但他想了想却觉得希尔文的分析也很有道理：“如果真如你分析的那样，那么，接下来我们也可以做一次渔翁？”希尔文笑了笑，“我这也只是种假设，还是静观其变吧！不过，在此之前，我们还是先将银鹰领发展好。同时提防来自艾美方向的突然袭击。”“是的！”卡尔也笑了笑，“好了，接下来我和你说说捷塔的第二大领主，马努伯爵。这是在整个西塔和捷塔两个星系都很有影响力的家族。他们是一个军火制造商家族，他们制造的战舰，武器供应给大半个弥林。同时，他们家族也拥有非常强大的家族舰队。”卡尔停了下来，看着希尔文说，“如果帝国自愿军有哪一支舰队能最终收纳整个马努家族，他就一定有希望拥有整个捷塔星系了。”“听起来很诱人，不过危险系数太高。我听说已经有三支舰队在马努舰队面前沉戟了。”希尔文摇摇手，“而且那三支舰队总体战力可以排在整个帝国贵族自愿军中上水平。”“是的，硬取的确会有难度。”卡尔认同道，“但是，马努家族是一个商人家族。我也听说似乎有帝国舰队和马努家族在做交易。”“哦？是吗？”希尔文若有所思地问，“我可以让我们的谍报组多收集些马努的资料。”他没等卡尔回答又自语说。“好，卡尔，还剩下最后一个领主，你也介绍下吧！”“最后一个大领主是格罗莉娅女伯爵，这是一名寡妇，她的财富继承自她的丈夫。有人说，是这个女人谋夺了她丈夫的性命和财产。”卡尔停了下来，似乎是在考虑该如何说。过了一会儿，他组织好了语言：“别小看这个寡妇，她拥有高超的交际手段，不仅在捷塔，甚至在整个弥林，都有许多男士愿意为了她赴汤蹈火。这一次，就好像有不少来自喀帕、依塔星系的元老私军来协助她抵挡帝国舰队的攻击。这也是她的领地看似最好占领，其实到现在都没有完全被帝国收复的原因。”说着，卡尔放低了声音：“有小道消息称，格罗莉娅女伯爵其实是弥林执政官波顿的秘谍，他来捷塔就是为了帮执政官刺探这里的情报，以便波顿可以更好地把控这里。如果，这条消息正确，那么说不定抓住格罗莉娅就能从她手中套出更多关于弥林元老院的情报了。”希尔文仔细听完了卡尔的介绍，他静静地思考了会，然后对卡尔说：“你介绍的这些都很有帮助。过两天，我们在核心管理团队会议上再详细讨论下，看看下一步我们可以选择谁作为新的战斗目标！”他说完停顿了会，又接着说：“另外，我想向你打听下，除了那条帝国进入弥林的狭长通道外，是否还有其他的路径？那条通道目前被三个帝国贵族军舰队联合把控，这对我们的发展，特别是引进人才或装备来说都存在着隐患。”卡尔没有急着回答希尔文的话，他似乎有什么秘密想说出来，一个人纠结了好一会，才终于下定决心：“世人都说，进入西塔星系和捷塔星系交汇点，只有一个通道。事实上，就我所知，可能还隐藏了一条星际航线。”听见这句话，原本没有抱多大希望的希尔文一下子坐直了身体：“是哪里的航线？”“这个说来话长了……”卡尔陷入了回忆。35年前，卡尔?罗伦萨还是个孩子，当时尼米兹星系的掌舵人正式卡尔的祖父，曼尼?罗伦萨伯爵。一日，曼尼伯爵兴匆匆地回到家中。他的儿子，也是卡尔的父亲杰森?罗伦萨看见父亲后好奇地问：“父亲，今天有什么事让你如此高兴？”曼尼见笑着对儿子说：“我们家就要迎来新的辉煌了！”“父亲，怎么说？”杰森进一步确认。“你是否听说过这样一个说法？在尼米兹星系旁的宇宙空间存在着一条秘密的航线可以直通新罗马？”曼尼反问杰森。“这个早已被证实是谣言了。”杰森回答父亲：“数百年来无数人已经将尼米兹星系周边星域查了个遍，但没有人发现那条秘密航线。”“不！有那么一个人找到了！”曼尼打断儿子的话。“真的吗？”杰森怀疑道。“是真的！就是今天，我得到了那个人留下的航行路线图。”说着他从怀中拿出一个卷轴挥了挥。然后把卷轴在书桌上铺开，杰森也凑了过来。只见古老的羊皮卷轴上刻画着一条星际航线，它的起点是尼米兹星系旁的一点，终点则是靠近新罗马。但是在航道两边却画了很多图案，有星星也有不知名的物体。“看那个标志，可能代表的是危险。”曼尼指着图上某一个标识说。“父亲，你真的相信就这么一张古老的卷轴能代表这条航线的存在吗？”杰森问。“我认为是的！”曼尼面向儿子说：“杰森，如果我们能确认这条航线的存在，你想想，这能给家族带来多大的收益？”“父亲，我理解，但是……”杰森话还没说完，曼尼就再次打断了他，“我愿意为这个航线一搏！”第二天，在书房，杰森又和父亲产生了分歧。“您这次探险要将我们的舰队都带走？那我们星系的防御谁来负责？”杰森对父亲不满地说道。“我和霸天侯爵说好了，他会来协助你的！”曼尼安慰儿子道：“再说，根据这条线路走，最多1年，我们就可以回来了。”“霸天？”听到这个名字杰森更加不满了：“父亲，怎么是他？你难道没觉得这位侯爵看我们就像是看待宰的羔羊？”“别胡说！”曼尼训斥儿子：“霸天可是我的生死兄弟，当年要不是他救我，咱们早就丢了罗伦萨了。”“可是你将家族的力量都投入到这次探险，难道不觉得太冒失了吗？”杰森再次尝试说服父亲。曼尼想了想，最终松口道：“好吧！我给你留下一个巡洋舰编队，其他的我都带走。”见到儿子还想说什么，曼尼直接说：“这是最终决定，你也不要再说什么了。”罗伦萨家族中曼尼的权威很高，一旦他决定了的事，就很难再改变了。一周后，曼尼带着家族舰队离开了罗伦萨，当天来为他送行的除了家族成员，还有来自捷塔的霸天侯爵，“放心吧，老伙计，我会替你照顾好这个家的！”霸天再和曼尼离别时如此保证。“就这样，祖父一去不返了。”卡尔和希尔文坐在书房中聊着往事。“这么说，那张航线图是无效的喽？”希尔文问。“也不能这么说。”卡尔想了想，“事实上，在祖父他们离开一年后，的确有一个当时跟随的家族成员回来了，听他说，他是被祖父派回来报信的，因为实际探险时间可能比预期要长。祖父担心家里人担忧，就派他回来报信。据说，当时他们已经走了一半的路程。”“噢？那后来还有其他报信的人吗？”“没有了。我们后来又等了2年，再也没有其他人回来。”卡尔有些感伤地说。“那你们就没有再派人去找他们？”希尔文追问。“我们本来是有这个计划的，但也就在这个时候霸天突然发难，之后我们家族也就没有力量再派舰队去探险了。”卡尔无奈地回答。“这样啊！”希尔文睡着也陷入了思考。过了十多分钟，他才对卡尔说：“那张航线图你有副本吗？”“有！”卡尔肯定地回答，“当年我父亲影印了副本就是为了万一和祖父他们失去联络，我们好派人去寻找。”“好的！你明天来银鹰号，把副本带
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