“这外面还冷着的，又是骑马可别把我们朝吹坏了。”媚娘担忧道，“要是这嫩脸便粗糙了，可怎么好？”
顾惜朝搓了搓脸：“媚姨，我是男人，长得好看没用。”
“谁男人好看没用了，再你还是个娃娃，算什么男人。”玉竹拿了带纱斗笠给他，“挡挡风，可莫吹坏了，脸要是裂开了有你受的。”
“我已经十岁了，不是娃娃了！”顾惜朝抗议道，“再了，有娘在，才不会让我脸吹坏了。”
“你娘狠心的很，前些日子把你吊起来练功，这么快就忘了，就你这孩子记吃不记打。”漱玉嗔怪道。
“本是我自己做错事，娘生气教训我也是为了我好。” 顾惜朝却是脸上一红，偷偷看了石慧一眼，见他娘脸上没甚表情，求生欲立时爆发了，“姨娘们，时候不早了，再不出发，今或要露宿野外了。惜朝和娘早去早回，一两月就回来了，再见！”
媚娘几个这才松手允了他们起行，是要骑马速去速回，实际上也不会太快。在西域，石慧就教了他骑马，可顾惜朝的年龄在那里，实践的机会也不多，就骑术而言，不过是个新手。
走了五日方到了石家堡，看到石家堡的牌坊，顾惜朝简直感动的都要哭了。连着五骑马，他觉得自己走路的姿势都不对了。
待他们到了石家堡石夫人特意派了儿媳王彩凤迎到了门前，石家这位少夫人也是江湖儿女，自带着几分爽利，见了石慧却有些惊愕。原来石夫人只让她接自己的一位朋友，王彩凤便想着婆婆的朋友合该与婆婆一般年纪，不想比自己还年轻些。
王彩凤心中想着，脸上不显，只是将出口的顾前辈却变作了顾女侠：“彩凤见过顾女侠，娘自收到您的信，已期盼多时，里面请。”
“少夫人客气了！”将马交给仆役照顾，石慧带着儿子随王彩凤进堡。
石家堡位于北地，疏朗阔气，堡主石满堂的武功在江湖上虽不算太高，然在先帝时与朝廷关系密切，曾为大宋立下过许多战功，被赐下“尚方宝剑”。及至如今的宋帝上位，亲人远君子，石满堂才渐渐离了朝廷，固守石家堡。
石满堂为人嫉恶如仇，又疏朗仗义，家风清正，虽然武功不算顶尖，然石家堡在北地也是颇有些地位的。
石夫人会这么关注石慧回京的消息，又在知道她回京后殷殷派人上门请她做客，自不是相遇有缘而已。事实上，那次是石夫人从京城探亲返回石家堡，途中遇到了匪徒，侍卫虽然杀退匪徒，然石夫人同行的孙女却吓病了。
两人同住一家客栈，石慧见那女孩烧的厉害，少不得出手帮了一会，这才熟悉了。早在她回京之前，石夫人就送了谢礼到京城玉荷轩。石慧没有回开封的几年，石夫人亦逢年过节，不忘送上礼品。
年前，石夫人又派了管事上门送年礼，石慧少不得见了见。言语间，管事提到石家长孙半年前与人江湖斗殴，断了腿的事情。石慧便随口问了两句，那管事亦是机智，便问了是否还有治。
石慧并没有直接答复，只要看赡时间长不长，伤势严重程度方可知道。管事回去禀过石夫人，石夫人便又派人来请，还暗示若能治好长孙的腿，石家堡有一颗千年雪参可做报酬。
石慧出关前曾经无意间提过出关是寻几味珍奇的药材，大约如此石夫人才会想到以千年雪参作为报酬。石慧携子见过了石夫人，石夫人极为高兴，特意叫了家中几个孙子过来相见，就连那位断腿的长孙也在。
“转眼间惜朝都这般大了，上次见面还是个奶声奶气的家伙，如今已是翩翩少年郎了，也不知将来那家姑娘有这个好福气。”出门前几位姨娘还担心风沙吹坏了顾惜朝的嫩脸，可是走了几日，那张脸依旧是唇红齿白，幸而不是男生女相，却是俊朗不凡。
“孩子，很是不禁夸。”石慧微笑道，“还不给石奶奶见礼。”
听到石夫人的奶声奶气，顾惜朝嘴角微抽：为甚这些年长的女人总爱拿人家时候的事情笑。心下想着却笑着上前见礼，喜得石夫缺场就让人送了个大红包。
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