虞先生正摸着胡子的手忽然顿了一下，眼睛也跟着望向了顾简思，不太确定地问道：“什么？”
那顾简思只好道：“那老农姓林，名唤林余，祖籍凤翔府，四代前迁到河阴县，其时先是做短雇，后头改做货郎，到底得了些本钱，便置两亩下田，在瓦亭子落了户……他家长子唤作林旗，因其妻夜梦红旗入怀……”
竟是当真在此处照着先生方才提的话，一桩一桩地回答起来。
一户寻常百姓的迁徙史，被顾简思这般娓娓道来，似乎自家亲眼见过一般，当中还夹杂着几件农家趣事，竟是也让人听得津津有味。
虞先生哪里料想得到会有这一着，一晃神，手上力道不对，不小心把胡子都扯下来两根，一面发疼，一面心疼，却是顾不得那硕果仅存的须髯，讶然问道：“你是怎的知晓的？”
顾简思小心翼翼地道：“学生自延州回京，循着汴渠而上，在瓦亭子处换了舟楫，正好宿于林家……”
竟是有这样巧的事情，一时之间，虞先生也不知当要说什么好。
半晌，他才道：“他一个老农，十年前的价、物，未必能记得那样清楚，若是其中错了一星半点，纵然不是有意，你以笔记之，一旦给人抓得出来……”
顾简思连眼睛都不敢再直视站在自己身侧的这一位，只努力把声音又压得低了些，道：“倒不是全用，学生问的乃是今朝情形，回京之后，还设法核查过，与那林家老农所说并无什么出入——至于十年前的数字，原是现成笔札……”
虞先生更惊讶了，问道：“谁人的笔札？”
顾简思便道：“其时汴渠才通，我家中有一位长辈因缘际会，正与导洛通汴之事略有关联，特查访了一番，得出宗卷二十一册，今次听闻我要来京，她特交代学生早一二月出发，替其去把当年在汴渠沿途有过交集的几处人家探访一回……”
眼见场中气氛越来越尴尬，顾简思连忙又道：“今次写得快，全是因为我在前头做了许多准备，若非遇得此题，这样的文章绝无可能在两三天中写得出来，先生说得很是，学生谨受教诲……”
虞先生哪里不知道这是顾简思特地给自己留面子。
只面子虽然好看，却无什么用，他早把心思放在了另一桩事情上头，问道：“你说你家中有长辈早年参与过这导洛通汴之事，他又如何看待？”
太学的教授，不但教作文，一般要教做事。
而今朝廷里有人提议罢了导洛通汴，虽说上下皆知不妥，可见到那颇有些声势的模样，自然难免好奇。
虞先生自己不是亲民官出身，也不曾管过水利，难得今次遇得个亲自走过问过的顾简思，又听说他家中有长辈曾经在此事当中出过一小份力——不管是帮着点人的吏员也好，帮着测数的差役也罢，总归是亲历，当能参照一二。
顾简思的话说得含糊，自然无人知道此“她”非彼“他”。
不过他并不打算去纠正，只想了想，便道：“说是此事虽有好处，却也有甚多不足……我今次走了一路，只觉得她口中所言很有几分道理。”
果然当堂一一数了起来。
出了这一点插曲，原本好端端的一堂论文，硬生生变成了论事。
不过便是虞先生也听得全神贯注，等到外头铃响了，才不得不问道：“这些个不足，他却是说能如何解决？”
顾简思微笑道：“先生，我家长辈并无官身……”
虞先生登时可惜起来，虽未说话，心中却是暗道：吏卒尚有如此见识，可见民间多有藏卧……可惜我未有外放做官，不然收来做个幕僚，岂不美哉？
***
次日便开始太学旬考。
上、内、外舍生同考一卷，人人考得头昏眼花，等过了数日，卷子一发，榜单一出，果然下舍的榜上顾简思高高在上，下头一个便是韩若海。
他一考得名，太学上下，无论先生、学子俱知今岁外舍得了两个积年一出的才子，年纪又轻、形容又好。
顾简思自己倒是不觉得有什么，每日除却拉弓、射箭、操练，便是埋首苦读，与同窗相处得十分融洽，尤其和韩若海极为投契。
时间过得极快，等到第三回旬考过后，韩若海便邀顾简思道：“我上回去叔父家，他听得你文章做得好，人品也好，特叫我来问一问，今次休沐，不妨同我一齐上门拜访一回？”
韩若海的叔父正在吏部任差，是个管事的实职——这还罢了，此人当初乃是二甲第七名出身，很有些文名。
“上回你不是说，想要知晓二甲进士得官十年、二十年、三十年后情况？正好可以请教他。”
纵然韩若海不说，顾简思也知道，如果没有做侄儿的卖力推荐，韩敬一个吏部的实职官，哪里可能有空来见自己这样一个白身。
他有心承韩若海的情，然则却是不得不道：“韩兄，小弟家中有事，虽是感激，今次也只能推辞了……”
韩若海有些失望，忍不住问道：“你家中有什么事情？”
他与顾简思来往久了，自然知道对方在京中并无什么亲眷，进京小半年了，极少去访亲问友，便是遇上休沐，不是老老实实在学中待着，便是别先生、司业叫了去。
听得韩若海问话，顾简思的笑着道：“我爹娘前日来了京……”
他一面说着，眼睛都亮了起来，可见嘴上虽然不说，平日里也没少惦记父母。
韩若海愣了一下，问道：“他们进了京，那你家在延州的产业怎的办？”
顾简思笑道：“交给管事的去打理便是。”
一面又犹豫了一下，道：“韩兄，我爹娘才入京，上回去信，我同他们说在学中交到了一位异姓友人，十分投缘，多承照顾……我娘便说，原来他们不在便罢，而今来了，想要邀你回府做客……不知你可抽得出半日功夫？”
韩若海虽极少听得顾简思说父母的事情，可从那只言片语，也猜出这一对长辈很是和气。
他并不拘门户，对偏远延州来的商人也不带半点偏见，反而因为同顾简思交好，爱屋及乌，对其父母也带出了好感，唯恐自己推辞，叫他们想得多，登时一口就应了下来。
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