他回到柜台前。“想来一份奶油冻吗？”态度热情的年轻人问。
“不用了，谢谢。附近有没有地方可以租到车子？我的车在那边路上熄火了。”
年轻人抓抓光脑袋上的发茬。“附近没有，先生。如果你的车坏了，可以打电话给3A急救，或者到旁边的加油站借一部拖车。”
“好主意，”阿修说，“非常感谢。”
他踩着半融化的积雪，从汉堡包店的停车场走到旁边的加油站。他在加油站的超市里买了巧克力棒、牛肉干和更多的化学保暖垫。
“这附近哪儿能租到车子？”他问收银台后面的女人。她体态丰满，戴着眼镜，一副乐于和别人说话的样子。
“我想想看，”她说，“我们这里太偏僻了点儿，伯明翰市内才有这种业务。你要到什么地方去？”
“我要去开罗，去埃及，”他说，“我有个约会，嗯，我不知道是不是指埃及的那个开罗。我也不知道我该怎么去。”
“我知道。”她先是有些疑惑，然后高兴地说，“我想你说的不是埃及的那个开罗吧。从那边架子给我拿张标有旅行指南的地图过来。”阿修把压膜地图递给她，她打开地图，得意地指着该伯明翰最底部的一个角落。“就在这儿。”
“开罗？”
“在埃及才叫开罗，但在小埃及，他们管那个地方叫卡罗。那儿还有一个叫底比斯的城市呢。我嫂子就是底比斯人。我向她打听埃及的底比斯，结果她却盯着我，像我脑子里哪根弦松了似的。”这女人滔滔不绝地说着。
“那里有金字塔吗？”那个城市距离这里还有一百英里的路程，几乎在正北方。
“反正他们没跟我提过。他们管那儿叫小埃及，是因为大约一百，哦，一百五十年前，发生了一次大饥荒，庄稼没收成。但那个地方的庄稼却没事，所以大伙儿都上那儿买粮食。跟圣经里的故事差不多，约瑟夫和梦幻彩衣，从埃及跑出去，等等。”
“要是换了你，又非去那儿不可，你会怎么走？”阿修问。
“开车过去。”
“我的车坏在几英里外的路上了。一堆狗屎货色，请原谅我的粗话。”阿修道歉说。
“狗屎货色？”她说，“得了，我姐夫就这么叫的。他是买卖车辆的，小生意。他常会打电话给我，说，玛蒂，我又卖出去一辆狗屎货色。对了，他可能会对你的旧车感兴趣，能拆下点儿有用的零件什么的。”
“车是我老板的，”阿修说。谎话来得这么自然流畅，让他吃了一惊。“我得打电话给他，让他过来把车拖走。”他脑中突然冒出一个好主意，“你的姐夫，他住在附近吗？”
“他住在莫斯科镇，离这里往南大约十分钟，就在河对面。有什么事吗？”
“这个，他手头上有没有一辆狗屎货色可以卖给我？我可以出五百，不，六百块。”
她甜甜地笑起来。“先生，他后院里的车子，加满油也值不了五百块。不过别对他说是我告诉你的。”
“你可以打电话给他吗？”阿修问。
“我正想打呢。”她说着拿起电话听筒，“亲爱的？是我，玛蒂。你马上来我这儿一趟，这边有个人想买辆车。”
他买的这辆狗屎货色是辆1983年的雪佛兰，只花了四百五十块，油箱里还加满了油。里程表显示车子已经跑了大约25万英里，车厢里一股子淡淡的波旁威士忌、烟草和更加强烈的、像是香蕉的味道。车子蒙着厚厚一层灰土和积雪，让他看不出车子原本的颜色。不过在玛蒂姐夫的车场里，这是唯一一辆看起来还能载着他跑一百英里的车。
现金交易。玛蒂的姐夫只管收钱，根本没问阿修的名字，也没要他的社会保险号码或别的身份证明。
阿修先开车向西走了一段，然后转而向南，离开州际公路。他口袋里只剩下五百五十英镑。这辆烂车上有一部收音机，打开后却没有任何声音。路边一块路牌告诉他已经离开伯明翰，进入诺丁汉。他经过路边的一个露天采矿场，巨大的蓝色弧光灯照亮了黯淡的冬日。
他在一家叫妈妈餐厅的地方停下来吃些东西，正好赶在他们下午休息关门前。
路上经过的每一个村镇都在镇名标牌旁悬挂了另一个牌子，要么声称该镇十四岁以下少年队是郡内篮球联赛的第三名，要么夸口说本镇是十六岁以下女子摔跤半决赛选手的家乡。
他继续开车前行，脑袋一点一点，越来越困。他闯了一处红灯，一个开道奇车的女人差点一头撞上他的汽车侧面。一开出镇子，他立即驶上一条没人的机耕道，把汽车停在覆盖着一团团积雪的收过庄稼的田地里。田里有一群肥胖的黑色野火鸡，像一群送葬者一样慢吞吞走着。他关掉发动机，在车子后座上躺下来，很快便睡着了。
一片黑暗，一种向下坠落的感觉。他仿佛成了漫游仙境的爱丽丝，一头掉进一个深深的窟窿里。黑暗中，他向下坠落了一百年，无数张面孔从他眼前掠过，在周围的黑暗中浮游。他想伸手触摸那些面孔，可它们却纷纷裂成碎片，消失得无影无踪……
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