说话间，钟鸣打开栏杆，走入孙老头家中，孙落莲亦步亦趋跟在钟鸣身后，扭着衣角纠结半天，才红着脸颊怯生生道：“钟哥哥，以后不要总是摸小莲的头，小莲已经是大姑娘了。”
钟鸣嘴角有笑意，小莲算是他自小看大的姑娘，年岁能有多大？
于是钟鸣调笑道：“你能有多大岁数，还能比钟哥哥年岁长？”
脸色绯红的少女更加羞涩，连忙解释：“自然没有钟哥哥年长，但小莲也已经是碧玉年华……”
此话一出，钟鸣愣了片刻，随后暗自惊叹。
想来刚到这里时，小莲还只是个十二三的黄毛丫头，干干瘦瘦如同竹竿，转眼间她已然十六岁，身躯日渐丰盈，越发可人，原来已到碧玉年华。
碧玉年华这词是小莲从郭先生那里听来的，说女子十六便是碧玉年华，也称破瓜之年，寓意为已到出嫁年纪，可以婚配。
一想到破瓜之年，婚配，出嫁这些字眼，小莲的脸颊更加红，如同火烧般焦热，就怕钟哥哥听出其中的意思，那不是要羞死人。
转念间，少女又期待少年人能听懂其中的意思，好明白她已经到出嫁年纪，可以上门提亲。
少年人腹中是有学问，头脑聪慧异于常人，但也不会用到这等琐事上，他刚才愣神只是感叹时光之快。
顺手摸了摸小莲的头顶，钟鸣应付道：“好，我知道小莲是大姑娘了，以后不摸头便是，是不是怕长不高？”
眼见钟鸣言行不一，就知道他没把此事放在心上。
小莲见他没听出自己言中之意，暗自神伤后，撅着嘴嘟囔道：“笨木头，还不及说书的郭先生。”
言后小莲又感觉不妥，呸呸呸，怎么能说钟哥哥不及那个满嘴荤话的说书先生，这真是对钟哥哥的大不敬。
淤泥村众人敬仰的钟先生怎能不及说书先生，被人听到怕是要骂死自己。
身后的少女怀春钟鸣丝毫未感受到，只是自顾自地走到泥坯房门口，高声呼喊道：“孙伯，我来拿花名册。”
听到钟鸣的喊声，从泥坯房中走出个身穿麻衣的干瘦小老头，两鬓斑白，腿脚却挺利落，高举着手中的草纸册子应道：“来啦，老头子等了一个早晨，就等小钟你来拿这册子。”
从孙老头手中接过花名册，钟鸣便道：“孙伯，那我这就去镇上议事，怕是去晚了要误大事。”
孙老头拍拍少年人的肩膀，催促道：“赶紧去，不要误了正事。”
待到钟鸣走出院落，孙老头才拍着额头记起来，冲着少年人的背影大声叮嘱：“小钟，到了府衙多用些学问，给咱们村多弄点良田回来。”
闻言，钟鸣回首莞尔一笑，应道：“明白，孙伯您放心瞧好吧！”
少年人迎着朝阳，晨光将他的身影嵌上金边，荧荧发亮，仿若神人般高贵。
院落中的少女忽然间就痴了，如此清秀聪颖的钟哥哥，怎么就偏偏生在淤泥村，还能恰巧让自己遇到？
肯定若那说书的郭先生所言，定是十世的相思轮回，才能换来今世的回眸一笑。
站在孙落莲身旁，孙老头盯着孙女那副痴呆模样，摇头叹息，喃喃自语：“女大不中留哦，我家的小莲花就要被那混小子摘走啦。”
转念间，孙老头又忆往昔，自己及冠之时，又何尝不是久久驻足河边，为那采花的姑娘而痴迷呢？
这人呐，到了年纪就会想要谈情说爱。
天要下雨，娘要嫁人，拦不住的。
除非是不寻常之人，譬如说已经走出淤泥村的那位麻衣少年。
钟鸣看似只有十七八，实则已有近三十载的阅历，早就过了情窦初开的年纪。
这位少年人心中少有情爱之念，他现在满脑子都是盘算着如何多分田粮的歪点子。
心中暗自思索着，钟鸣已经走至边陲小镇的城墙之下，他如大梦初醒，抬头去看那断壁城墙。
这饱经岁月和战争侵蚀的城墙钟鸣已经看过无数次，但他每次看，总是心中感慨万千，从初始的震撼，到后来的惋惜，又到如今的厌恶，每每都有不同感观。
那是一堵已经塌陷半壁的城墙，起先若有两丈余高，摞叠四名大汉攀不到城沿，可经历过十数载的战火，它不知何时塌陷大半，只剩下一丈不到的高度。
坚硬青石地基，浇筑黏米夯土砌成的城墙，终是抵不过战火，再结实的城墙也会被连年烽火烧塌。
就是这样一堵断壁城墙将这座边陲小镇彻底划分开，断墙外面是烂臭的难民在黄土中刨食吃，断墙里面就是高贵的城中居民，新唐发以城民身份，享有新唐宪法的保护。
最惹人匪夷所思的便是，如若城外流民与城内平民发生冲突，捕快衙役不会询问，直接将流民抓起来关押大牢，甚者当场打死。
这就是新唐的王法，城民是新唐的子民，而流民连城中人的养犬都不如。
好在今日过后钟鸣能为淤泥村的众人挣得一块田地，那大家就都是新唐的贫民，也是记录在册受王法保护的子民，终于不再是鬼魂野鬼般的可怜人。
站在城门处，朝阳将城墙的影子拉长，城外昏暗，城内光亮。
钟鸣瞧瞧身后，又向城内张望半响，久久没能踏出那一步。
一步仙宫，一步地狱。
这座不起眼的断壁城墙，又制约了多少可怜人的命运。
驻足半响不是少年人对于新唐王法的畏惧，而是为那些可怜人祈祷。
希望他们都会像淤泥村的人这般幸运，有个名为王鸣，张鸣或是李四的人能带他们走出苦海。
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