唐闲与沙天河同乘黑马，夏依依自坐飞泸。三人在不远处勒马停待。身后不多时火光映天，半壁彤红。两名青衣男子骑快马，率领十余名弓弩手从火光处飞奔而来。临近，金锏男子勒马，率先行礼，“阁主，依阁令，一切都已处置妥当。”
沙天河点头，“你先带弟兄们回去吧，这一趟秋城的买卖，我们不做了。”
“阁主，这百万白银的生意，回去该如何向众当家交代？”金锏男子发问。
“你回去跟众当家说，我老沙的结义兄弟被朝廷劫杀，往后与朝廷的买卖都少些。如若不从，家规处置。另让众当家与朝廷往来时，都小心些，莫着了朝廷的道。”沙天河道。
金锏男子领命，正欲骑马离开。
“你等等，这夏姑娘为我二弟家眷，你且护送、安顿好她。我们三人还有要事处理。晚些再与你们汇合。”
金锏男子应诺，拱手行礼，“是，属下领命。”金锏男子领了那一小队弓弩手，护在夏依依左右，骑马北去，依令行事。
沙天河看向另一青衣男子，对唐闲说道：“二弟，大哥给你介绍位兄弟。这一剑云楚阳楚兄，可是大哥的救命恩人。前阵子阁中去边塞押宝，亏了他帮忙。若不是他，哥哥我怕是要命丧塞外，再难与你相见了。”
“沙阁主客气，我也只是效犬马之劳，以报你的活命之恩。若不是你仁义，于塞外荒漠深处救我，予我活命泉水，只怕我也早就渴死在荒漠。堂堂江湖中人，竟差点渴死，说起来真是好笑。”楚阳苦笑，拱手行礼，拜谢沙天河的活命之恩，甚是谦逊。
唐闲看那楚阳，只见他一身青色素衣，脸庞瘦长，一双大手筋脉突兀，刚劲有力，一眼便知是常年练习刀剑之手。他左右手的虎口处皆有许多厚实老茧，以此推测，他必定练功勤快。
沙天河大笑，“楚兄客气了，也是你我有缘，不然也不会在漫漫黄沙中碰巧相遇。今日咱们兄弟三人有幸相聚，也是缘分。走，前方自有去处，咱们喝酒去。”
唐闲不解，“大哥，前方有什么好去处？竟让你提起时眉飞色舞？”
“这你就不知道了吧？大哥先给你卖个关子。待到了地方，你自会知道。”说罢，沙天河策马扬鞭，径直向西而去，楚阳骑马紧紧跟随。
西城西门以东六十里地有一客栈，客栈位于去往西城的小道，客商来来往往，江湖中人也在此歇脚。客栈生意兴隆，热热闹闹，客栈内歌舞升平，琴瑟合音，醉人心神。客栈里一众江湖中人，吆喝叫好，酒肉满桌，举杯相碰，觥筹交错，酒香满屋。
客栈舞台中歌舞者，为来自西域的七名女子。各个身材高挑，眼大眉粗，双眸如湖水般湛蓝，颇有异域风采。她们头戴面纱，身着舞衣，素手纤纤，提裙漫舞。客栈中的一众看客，拍手叫好，齐声称赞。“好好好……”，“果然是西域歌姬，舞姿曼妙，舞技奇绝……”，“这歌姬真是不错……”，“姑娘们要是能露芳容，我愿给白银千两……”看官之声此起彼伏，皆沉醉在舞者舞姿之中。
客栈的老板一介女流，名唤桃五娘，江湖外号风尘香。她面容姣好，脸白唇红。红唇所用胭脂，产自西域。桃五娘一身红衣，立于舞场旁侧，忽地轻轻拍手示意。
那七名女子舞步舞动，甚是轻快。舞姬相继舞到舞台中间，轻罗霓裳，晃人眼晕，接着面纱一瞬摘下。七块面纱随风飘然，轻轻落于场下。众看官见状，相互争强，一阵欢呼。再看场上舞姬，面纱摘去，各个倾国倾城，闭月羞花，姿色不凡。她们笑靥飞生，素手轻掩，甚是娇媚。台下又是一阵赞叹，欢声连绵，喝彩震天。
桃五娘走到一富家公子身旁，凑到他耳旁，轻声说道：“公子，姑娘们已摘下面纱，你所允诺的白银千两，还请柜台结账。”
富家公子面露难色，无奈起身，柜台付账。付完帐后，他点数腰间银票无多，自觉无趣，推门离开。
唐闲、楚阳与沙天河趁富家公子开门之际，走进客栈。唐闲环顾客栈，只见满屋子的酒桌上皆是美酒佳肴。江湖侠客，欢呼叫喊。台上美人，舞步轻动，甚是美艳。客栈楼上楼下，自是热闹非凡。
桃五娘见来人，急忙上前，“大当家，您怎么过来了？”
“带了两个兄弟过来看看。好酒好菜都上来，切莫怠慢。”沙天河道。
桃五娘看了看沙天河身后二人，躬身行礼，甚是尊敬，“既是大当家的朋友，便是小店的贵客。小店自当好生招待。二楼尚有雅座，三位这边请。”说着，桃五娘头前带路，引着沙天河上了阁楼，带他三人去往楼上雅座。
三人入座楼上，坐席正对舞台中央。这雅座桃五娘安排的妥当，观舞喝酒，皆是好地方。桃五娘躬身，行礼告退。不多时，店小二得了掌柜的吩咐，急忙好酒好菜，送往二楼。
一道清蒸鲩鱼，一道童子烧鸡，一道爆炒牛肉，一道红烧猪蹄，一道藕尖炒肉，一道点心，两蝶花生米，一壶好酒。菜品上毕，沙天河先行拿起酒壶，给唐闲与楚阳满上，“来来来，难得来到这五斗堂，好酒好菜，都在这，莫要客气。”
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