快速地熏艾消杀后，沈漠然和纪长乐出发。刘三儿稳了稳心神，终于能把事情的经过完全说清：
老刘家世世代代都没离开过阳水镇，这一辈共有三个兄弟。村里人习惯按照排行称呼，时间久了，兄弟几个的正经名字都没人记得，刘大、刘二和刘三倒是越叫越顺口了。
刘大原本在镇子上做散工，饥一顿饱一顿的，有天听说郡守的养马厂需要人手，就想着去碰碰运气。到了地方一问，马场的活计不很重，每月还给发足足三百枚铜钱。刘大没有一丁点儿犹豫，立马按手印立了契。
自打刘大做了这份工，家里的日子确实宽裕了不少。美中不足就是马场一个月才让外出一次，刘大总是行色匆匆，不肯多说一句关于里头的事情。
刘二和刘三目不识丁，只有一身力气，俩人一合计，索性做了猎户。自从刘大不常归家，他俩就经常住在山中的小屋。
直到两个月前，镇子里来人传话，说刘大得了怪病，肚子疼得站不起来，嘴里还一直吐血沫。
刘二和刘三吓坏了，连忙往家赶。可惜他们还是没能见成大哥最后一面，刘大连一句话都没来得及留下。
“我记得最先感染疫症的那三个人中，就有一个叫刘大的，正是你家兄长么？”沈漠然发问。
“嗯，另外两人也是跟我大哥同在马场的，他们仨平日里关系要好，做工也愿意扎堆儿。”刘三涌起悲伤，“刚开始不知道那是疫症，我们也没有多加注意，不料我们办完大哥的身后事没几天，那两家的人就一个接一个死绝了。我和二哥都害怕，只好躲进林子，心想多活一天算一天吧。”
“昨天晚上，里正带了一伙人，不由分说把我们兄弟俩绑到了郡衙。大老爷觉得我们俩活得蹊跷，说要么是我们俩投毒搞出来的疫症，要么就是我们有治病的方子，不肯交出来罢了。”
“天地良心，我们就是乡野小民，哪里敢去投毒，又怎么可能拿着治病的方子呐。”刘三呜咽起来，“郡守老爷非说我们不见棺材不落泪，让底下的大头兵对我们兄弟俩拳打脚踢，我二哥死命护着我，都被打得吐血了。”
“岂有此理，刘罔这狗官不干人事啊！”纪长乐很是气愤，“百姓并未染疾也是错？”
沈漠然催马，加快了速度：“救人要紧，刘罔的恶行，会跟他一并清算的。”
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