这日，盛流芳几人依旧在胡姨娘院里说说笑笑，蓦一扭脸，却发现盛锦程已然歪在一旁，昏昏欲睡。
“嘘——”盛流芳连忙向盈儿、彩儿比了个噤声的手势，几人轻手轻脚地退了出去。
书童有礼送盛流芳她们出来，忙不迭地替盛锦程解释：“昨儿个老爷归家得晚，用过晚膳后就把少爷叫到了书房里，主子回来的时候都后半夜了，晨起又得赶去前头学堂，这才有些精神不济。”
盛流芳当即了然：“毕竟这次科考是锦程的人生大事，也难怪父亲替他着急。有劳你照顾，以后我们也多注意。”
“小姐，最近老爷盯锦程少爷也忒紧了点儿，一有空就叫他过去背书，看把他给累得呦。”回东院的路上，彩儿向盛流芳说道。
盛流芳回道：“圣上有诏，今年的文武科举不再受限于官府推举和世家子弟，另辟了自荐这一条门路，而且每一场都有皇上钦定的‘论道’一题，意在广纳贤士，为朝廷效力。”
盈儿忍不住插话：“这样一来，参加科举的人可就多去了。”
“那是当然”，盛流芳继续说道：“不仅是条件放宽了，圣上还定了新规矩，三甲进士皆以居所划分归属，六州之内，中榜人数最少那州的官吏要被处罚，搞不好要摘顶子的。”
“我的天啊，这样一来，那些官老爷们哪里还能坐得住？但凡读过几天书的，怕是都要被抓来参加科考了。”彩儿抿起了嘴。
“每一级的科考都有礼部大臣分管，滥竽充数肯定走不通，参考的人数再多也不顶用，得有真才实学、进了三甲才行。”盛流芳解释道：“这回各州都铆足了劲儿搜刮人才，锦程这样的世家子弟自然会多出一些强劲的对手，父亲虽然早就打点了礼部，但也难保万无一失，唯有锦程加倍努力，才有机会脱颖而出。”
“原来是这样，真是苦了锦程少爷了。”彩儿小声嘀咕。
“咱们也帮不上别的，还是回去试个滋补养神的膳食方子吧。”盛流芳对着彩儿眨了眨眼睛。
西院里，纵使箫思凌什么也没干，也觉得心下烦闷：“盛锦程参加个科考有什么大不了的？哪个读书习武的人平生没有几场比试？犯得着这么大张旗鼓的吗，又是添笔墨纸砚，又是赏古玩瓷器，就连胡小弦那种货色，都连着伺候了老爷好几天。”
“掌家不必在意，什么事都是第一回新鲜，盛锦程今年若是考不中，来年就没这么费神了。”温诩劝道。
“就怕那小兔崽子得了照顾，顺利取了功名，咱们老爷的能耐，你又不是不知道。”箫思凌撇撇嘴，“可惜哥哥正忙着阿威和阿成参加武举的事，顾不上替我查探消息。”
温诩便笑：“这点小事，何必去打扰咱们家将军。您要是真想出气，我倒是有个好主意。”
温诩言毕，便附在箫思凌耳边轻语了几句。
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