学龄前的四五岁孩子，由大人带着到田地里，大人出工，或者在自留地里干活，而孩子们在地里挖野菜，这野菜分两种，人吃的和猪吃的。
这地方人吃的野菜主要有苦菜、驱马菜、青青菜、鸟舌头等等，猪吃的菜就更多了，不过有毒的野菜不能挖。
常永生和杨俊琴、钱富军、王树申、杨俊贞、刘卫东、戈秀兰这些玩伴都上学去了，常永慧由娘带着去自留地那儿，娘翻土，常永慧左手提着篮子，右手拿着镰刀，在地里找野菜。
开春的劳动，家家户户基本上都这样，男的去生产队出工，女的到自留地干活，这是约定俗成的事情。
为什么男的出工，女的弄自留地？因为，自留地只占全村土地总面积的百分之五，生产队的地才是大头，总的来看，男的才是壮劳力。
常家分的自留地，总共是一亩二分，离大运河较远，离村南人工挖的引流灌溉小河也是较远，而且，这一亩二分地，南高北低，高低差一米多，想找平都难。
当初，分自留地的时候，大队长正是王铁刚的父亲王世倌，目前王家家族是最大的家族，总共有三十七户，而和王家家族沾亲带故的就有五十九户，所以，好地都让他们分到了，常家的地，不算是最差的，却也是比较难耕种的。
没有办法，常国柱和夏翠花两口子，将高低差一米多的一亩二分地，改造成梯田样式，一阶一阶的，总共是四阶，最北一阶种粮食，包括玉米和小麦；向南三阶，依次种红薯、西瓜甜瓜南瓜、萝卜胡萝卜白菜。
这种改造，耗费了常国柱和夏翠花极大的力气，白天到生产队出工，晚上去自留地干活，一直干到夜里十一点，用了三年时间，才改造完。
这种改造，收到了一定效果，至少让这块过去基本上不产什么东西的土地，可以产一些东西了。
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