时雍漫无目的，一个人走了很久。
今天是中元节，要放焰口。路边好多卖祭祀用品的摊档。胡同口还供奉着超度孤魂野鬼的地藏王菩萨，三幅显目的招魂幡在秋风中带着萧瑟的寒意。
时雍放慢脚步，买了些瓜果糕点和面食做的桃子，走到法师座旁的施孤台前。
台上摆放着各家各户的祭品，空气里满是祭祀的味道。
她放好祭品，双手合十，低头闭眼。
哧！
秋风裹着一声低笑。
时雍后颈皮一麻。
“谁？”
没有人回答。
她左右看了看，施孤台前只有她一人。
“见鬼了。”
她嘟哝一声，又觉得可笑。
自己不就是鬼吗？
街边茶肆传来阵阵吆喝。
一个书生模样的男子说得口沫横飞，“当今之世，我最唾弃的人，就是时雍。”
他列举了时雍数桩惊天动地的大罪，折扇敲得啪啪作响，“这样寡廉鲜耻的妇人，当何罪哉？”
“千刀万剐不为过！活该剥皮抽筋下油锅。”
“贱妇作恶多端，下诏狱都便宜她了。”
“……”
“听说那些兀良汗人，是为了时雍而来？”
“唉！太平日子过了快四十年。这天下，又要不得安生喽。”
说到时雍的艳事、恶事、丑事，围上来的人越来越多，哄闹不止。
一个女人能让顺天府百姓谈起来就咬牙切齿也是不容易。
时雍走过来倚在门板上，听得开心。
一群蚂蚁在搬家，从门槛下排队经过，时雍挪了挪位置，刚准备转身，人群里便传来一声巨响。砰！有人倒地，有人失声尖叫。
“不得了啦！这人死过去了。”
茶肆寂静了片刻。
围观的人又兴奋起来，指指点点。
“这小子是个贼。”
“他偷我钱。你们快看，钱袋子还攥他手上呢。大家作证，我没有推他，死了不关我的事啊。”
时雍从门板上直起身子，懒洋洋拨开围观人群走上前。
“让开。”
众人诧异地看着她。
时雍不多说，弓下腰一把将那家伙的衣领扯开，从脖子扯到胸口，露出一片瘦骨嶙峋的胸膛。
“啊！”几个路过的小姑娘吓得花容失色，尖叫捂眼。
时雍啪啪两巴掌抠在那小子脸上，见他没有反应，手指掐紧他的人中，继续松他的衣服。
看她一个未出阁的大姑娘竟然当街撕扯男子的腰带，又是拍又是按又是掐的，众人都觉得稀奇新鲜，围过来指指点点。
“这小娘子我认识，宋家胡同口宋仵作的闺女，叫阿拾。”
“十八岁还嫁不掉的那个老姑娘？”
“嘘！好歹人家也是衙门里的人，别得罪，往后你家有什么事用得着她……”
“我呸。你家才有事用着她呢。”
噗一声闷响，那偷儿喷出一口秽物，幽幽醒转。
“哪个龟孙掐我？”
这小子不过十六七岁的模样，睁开眼就骂人，还挺横。
时雍不客气地踹了他一脚，慵懒哂笑。
“你祖宗我。”
那偷儿懵懵懂懂地看着面前眉目清秀的小娘子，听着众人议论，猛然反应过来自己的处境，一个骨碌爬起来就往人群里钻。
“小贼要溜！抓住他。”
有人吼叫起来，那小子脚底抹油跑得飞快。
时雍眯眯眼，一个箭步冲上去就是一个利索的扫堂腿。
啪嗒！那小子再次摔晕在地上。
街上顿时鸦雀无声。
时雍无辜地瘫手，“……”
对面红袖招的二楼，魏州汗涔涔地陪立在赵胤背后。
这场闹剧大都督从头看到尾，懒洋洋地端着酒杯一言不发，看不出有什么表示，但双眼锋芒难掩，让他浑身不自在。
“走。”
好半晌，赵胤收回目光，一饮而尽。
……
这一年是光启二十二年，蝗灾旱涝，田地欠收，南边闹瘟疫，北边的兀良汗人又蠢蠢欲动，三不五时的扰边滋事。
大晏朝在平静了三十九个年头后，陷入了前所未有的灾难之中。
京师人心惶惶，有钱的囤粮囤物，没钱的卖儿卖女。
茶楼酒肆里谈论最多的，除了女魔头时雍的风流逸事，便是兀良汗王巴图到底会不会举兵南下。
国朝局势紧张，对普通百姓来说，更担忧的是生计。
阿拾的父亲宋长贵是个仵作，同操贱业，家境本不宽裕，到了灾荒年更加难熬。后娘王氏刻薄泼辣，成日里琢磨怎么把阿拾卖个好价钱。
过了年，阿拾就十八了。
有一个做仵作的爹，又成了稳婆的徒弟，成日里市井闺阁男人堆儿里来去，人人都嫌她晦气，眼看着拖成了老姑娘也没人愿意结亲。
“要我说，聋的哑的瞎的瘸的跛的做小妾做续弦都成，只要彩礼厚就把她嫁了，免得在家吃白饭。”
时雍迈进院子，就听到王氏在和宋老太说话。
看了她，王氏拉着个脸就高声训骂。
“大清早出门，天黑才落屋，以为你去干什么好事了，竟是当街扒男子衣裳？”
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