“沈炼击败白云城主叶孤城！”
“沈炼破解天外飞仙，杀死剑圣叶孤城！”
“沈炼一刀秒杀叶孤城！”
……
元宵节过后，京城百姓豁然发现，街头巷尾都是关于沈炼的话题。
各种坊间传闻，无数独家揭秘，最终都得出一个真相：“沈炼成妖了！”
否则的话，他怎么可能杀死仙人一般的叶孤城？
跟普通的京城百姓不同，大明朝堂的各位官员，更关心沈炼的伤势。
此人若是不死，必将一飞冲天！
“陛下，沈炼神功盖世，伤愈复出之后，想必会更强，十步之内主宰生死，恐怕连横刀统领也未必是其对手……”
御书房内，首辅顾谦观察到，现场只有三人，除了他之外，就是天启皇帝和魏忠贤，谁也不会泄露谈话内容，于是便忧心忡忡的仗义执言。
魏忠贤躬身站在天启皇帝御书案下面，低垂着头颅，嘴角露出一丝不易察觉的冷笑。
这个首辅顾谦，看似拜在他门下，实则是一个两面三刀的小人，一直在文官集团和阉党之间摇摆，以大明忠良自居。
因为沈炼只是北镇抚司的一个小小千户，顾谦之前并不了解他，直到两个月前，沈炼杀了许显纯，才为众人所知。
从那时起，顾谦才注意到沈炼，并且从天启皇帝处理那件事的态度中，察觉到小皇帝的心思，便把沈炼作为打压对象。
没想到的是，沈炼居然一飞冲天，战败叶孤城之后，声望达到顶点，顾谦只好慎重的调整策略，把对方列为争宠对象。
趁着这几天沈炼重伤，躲在府中养伤，包括顾谦在内，一众别有用心的人，开始在老百姓中抹黑沈炼，把他说成妖孽一般的存在。
现在，顾谦又找到机会，跟天启皇帝指出这个隐患，沈炼武功强过叶孤城，如果他跟皇帝在一个房间里，谁能克制他？
天启小皇帝脸上露出不耐烦的表情，看向顾谦，不满地说道，“顾相，朕曾经给过沈炼机会，他如果想弑君，早就成功了！”
顾谦身子低伏，没敢辩解，魏忠贤用眼角撇了这个蠢货一眼，敛去嘴角的嘲笑。
“陛下英明，是老臣唐突了！”顾谦赶紧认错，同时大拍天启小皇帝马屁。
天启原本还想斥责几句，看到顾谦白发苍苍，一脸诚恳地认错，终究还是心软了。
凭借本命天赋，顾谦博得小皇帝同情，又接着说道，“陛下，臣聆听陛下教诲，终于茅塞顿开，沈炼乃国之栋梁，应当重用……”
听见顾谦的话，魏忠贤微微摇头，想用这招对付沈炼，收效不大，最起码暂时不会起作用。
作为英明的帝王，从来不会忌惮孤臣、奸臣，反而是那些附庸众多，民心所向又手握重权的大臣，才会被皇帝打压。
若是恰好这位大臣，忠义清高，比皇帝都正直，那么他便离死不远了，而且处死之时，必将身败名裂。
魏忠贤很清楚，如果他不是是阉人，如果他不是老百姓心目中十恶不赦的大奸臣，如果不是天启小皇帝温和仁厚……
他早就被小皇帝赐死几百回了！
决战皇城之后，沈炼突然间在民间声望暴涨，原本会影响他的仕途，却又被那些蠢货恶意中伤，成了奸邪之人，皇帝的戒备之心大减。
……
“一般来说，宦官弄权，但是不会篡位，所以皇帝对义父没有戒心。”
魏廷坐在沈炼身边，继续说道，“孤臣嚣张跋扈，为朝堂百官之公敌，即便想篡权，也很难成功！”
说着话，她又端着参汤，一勺一勺喂沈炼。
“还有就是奸臣，像义父这般，历朝历代都有，受皇帝宠信，为百姓唾弃，他们也无法篡权。”
魏廷停下手中动作，盯着沈炼问道：“你要走哪条路？”
“我要做权臣！”
沈炼含笑看着魏廷，“名声我不在乎，但是要活得舒服，家人更不能受委屈！”
说着话，他抬头看了一眼窗外，雪千寻正在逗太子玩耍。
……
江湖很大，有些人久闻其名，却一辈子也未必有见面的机会，同时江湖又很小，很多素昧平生，或者仅有一面之缘的人，都能成为心照不宣的朋友。
沈炼击败叶孤城的消息，一天之内就传到了万梅山庄，西门吹雪正在给梅花松土，听到这个消息，他抬头笑了笑。
“有点期待这个家伙了，不知道他什么时候再来万梅山庄，很想挑战他！”
……
又过了几天，这个消息传到了南京城外的谢家庄，庄主谢王孙听到之后，面带微笑，看向山下。
有故事的白发老者拍手称赞：“我就知道，这个后生不简单，下次见面一定要好好聊一会，听一下他的故事。”
……
这个消息传到了更远的地方，小镇上的义庄内，一副厚重的棺材里面，突然传出一声叹息。
一声爆响，棺材霎时间四分五裂，一个身材高大健壮，长发披肩，身穿黑衣黑袍的人，坐了起来。
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