红楼梦第44回，平儿被王熙凤与贾琏打了之后，十分的委屈，披头散发，妆也花了，衣服也脏了，宝玉为他梳妆，熨烫衣服，教她使用自己亲自制做的胭脂。
宝玉为平儿理妆这一段，写出了为何宁荣二公说，他才是贾府唯一有望继承家业者。
原文说：
平儿早被李纨拉入大观园去了，平儿哭得哽咽难抬。
宝玉便让平儿到怡红院中来。袭人忙接着，笑道：“我先原要让你的，只因大奶奶和姑娘们都让你，我就不好让的了。”
平儿也陪笑说：“多谢。”因又说道：“好好儿的从那里说起，无缘无故白受了一场气。”
袭人笑道：“二奶奶素日待你好，这不过是一时气急了。”
平儿道：“二奶奶倒没说的，只是那淫妇治的我，他又偏拿我凑趣，况还有我们那糊涂爷倒打我。”
说着便又委曲，禁不住落泪。宝玉忙劝道：“好姐姐，别伤心，我替他两个赔不是罢。”
按照这里与前文的描写，平儿是无辜受牵连的，贾琏与王熙凤打架，乃至要杀王熙凤，是隐喻崇祯与魏忠贤的争斗，受伤害最大的却是她。
平儿笑道：“与你什么相干？”
宝玉笑道：“我们弟兄姊妹都一样。他们得罪了人，我替他赔个不是也是应该的。”
贾宝玉此时对平儿的关怀，体现出了他的识大体，看背面就知道这是为家族复兴做了真正该做的事，只看表面的话，则只能看到宝玉给嫂子理妆这种闺闺之事。
又道：“可惜这新衣裳也沾了，这里有你花妹妹的衣裳，何不换了下来，拿些烧酒喷了熨一熨。把头也另梳一梳，洗洗脸。”一面说，一面便吩咐了小丫头子们舀洗脸水，烧熨斗来。
平儿素习只闻人说宝玉专能和女孩儿们接交；宝玉素日因平儿是贾琏的爱妾，又是凤姐儿的心腹，故不肯和他厮近，因不能尽心，也常为恨事。
表面平儿与宝玉的关系是叔嫂，所以平时不怎么亲近，背面指的则是：之前阉党这个小团体只为巴结魏忠贤与天启皇帝，牢牢掌控着国家的军事，宝玉代表的大明上下不好去太亲近平儿代表的兵部。
平儿今见他这般，心中也暗暗的敁敠：果然话不虚传，色色想的周到。又见袭人特特的开了箱子，拿出两件不大穿的衣裳来与他换，便赶忙的脱下自己的衣服，忙去洗了脸。
宝玉一旁笑劝道：“姐姐还该擦上些脂粉，不然倒象是和凤姐姐赌气了似的。况且又是他的好日子，而且老太太又打发了人来安慰你。”
平儿听了有理，便去找粉，只不见粉。宝玉忙走至妆台前，将一个宣窑瓷盒揭开，里面盛着一排十根玉簪花棒，拈了一根递与平儿。
又笑向他道：“这不是铅粉，这是紫茉莉花种，研碎了兑上香料制的。”
平儿倒在掌上看时，果见轻白红香，四样俱美，摊在面上也容易匀净，且能润泽肌肤，不似别的粉青重涩滞。
然后看见胭脂也不是成张的，却是一个小小的白玉盒子，里面盛着一盒，如倒膏子一样。
宝玉笑道：“那市卖的胭脂都不干净，颜色也薄。这是上好的胭脂拧出汁子来，淘澄净了渣滓，配了花露蒸叠成的。只用细簪子挑一点儿抹在手心里，用一点水化开抹在唇上；手心里就够打颊腮了。”
此处的胭脂应另有隐喻，我们放到下回一起解释。
平儿依言妆饰，果见鲜艳异常，且又甜香满颊。宝玉又将盆内的一枝并蒂秋蕙用竹剪刀撷了下来，与他簪在鬓上。忽见李纨打发丫头来唤他，方忙忙的去了。
平儿的悲惨遭遇，引起了宝玉的深切同情和关怀，宝玉的体贴关怀，让平儿是伤痛得以平复，表面故事上，平儿虽然是个丫头，但是她辅佐王熙凤管理家务，位置十分重要。
在背面，王熙凤掌兵事，平儿掌兵部，她的重要性不言而喻，明末边关时局动荡不安，战事吃紧，掌管军事的兵部是不能再乱下去的。
又思平儿并无父母兄弟姊妹，独自一人，供应贾琏夫妇二人。贾琏之俗，凤姐之威，他竟能周全妥贴，今儿还遭荼毒，想来此人薄命，比黛玉犹甚。
想到此间，便又伤感起来，不觉洒然泪下。因见袭人等不在房内，尽力落了几点痛泪。复起身，又见方才的衣裳上喷的酒已半干，便拿熨斗熨了叠好；见他的手帕子忘去，上面犹有泪渍，又拿至脸盆中洗了晾上。又喜又悲，闷了一回，也往稻香村来，说一回闲话，掌灯后方散。
从现实层面来说，宝玉安慰平儿，是因为兵部的重要性，往后国家想要重拾信心，收复失地，还需要兵部能发挥作用，做好兵力调配，人员与后勤的统筹安排的事。
当时的背景是，阉党与东林党的党争之祸严重扰乱了朝政，东林党利用新登基的崇祯小皇帝，扳倒了阉党，之前阉党把控的兵部也受牵连。
兵部尚书崔成秀被打到，他们的得力干将兼兵部尚书衔的阎鸣泰也被下狱，一干党羽被一网打尽，导致主管一国军事的兵部一时无人管事。
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